初来乍到，除了每天读书作文之外，沈锦程偶尔出门逛逛。
顾府高门大宅规矩森严，仆人只低头干事，来一个月后，沈锦程感觉自己好像在住旅馆。有种独在异乡漂泊的孤苦之感。
特别是隆冬腊月时节，眨巴着眼就要过年。沈锦程一个人在它乡，更觉得凄苦。
之前忍不住寂寞老给张安仁写信，刚开始她回的还频繁，后来几封才回一次，最后更是直白写道【君子之交淡如水，小人之交甘若醴。】
这让沈锦程有种被抛弃的无助感，如此她便只能埋头专于学业。
……
腊月二十八。
顾府高挂大红灯笼，喜气洋洋。仆从们或洗洗刷刷，或布置宅院，忙碌无比。此时来拜访的人也络绎不绝。
沈锦程住在顾府的客房，能看见前院的热闹。听着门房唱名，沈锦程只觉得从来没见过这么多官员，这些人都来热热闹闹地来给顾璘拜年。
顾璘在大堂前喜笑颜开，一一接待。
对比孤身一人的自己，沈锦程想起前世一位大文豪的话，【热闹都是他们的，我什么也没有。】
沈锦程绕到后门，自己上大街去了。她找了家茶馆听说书，街上人流如织，热闹非凡，这样才让她好受些。
去年过年，她身边还有杜若和张安仁。哪想，今年孤苦伶仃。
堂上说书人声色并茂，将惊堂木拍的频繁，底下人不断叫好，但是沈锦程一句都没听进去。只是这种热闹的氛围让她觉得舒服心安。
她想这一切都是为了权力，忍忍都会变好。
她并不是那种希望万众瞩目的人，这种孤单在她人生历程中也是常态。为什么独独今年这么难捱？
张安仁随意安排她的人生，对她好时倾尽所有，腻了又不想负责一甩了之……
沈锦程烦闷地一口将茶水饮下，如今她才深刻体会到了这种地位的不对等。
她不该这么没良心，她谁也不该怪。只是有点寂寞而已。
真是太可笑了啊。
大概也是因为这种黏糊的感觉才惹得的张安仁厌烦的吧？
沈锦程默念，“小人之交甘若醴……”
醴，甜酒，谁不喜欢喝呢？只是有点浑浊而已。
逛了许久，直到天色发暗她才回府。回去时门房叫住了她，说有她的包裹。
沈锦程满心欢喜地解开，是杜若寄来的熏鱼、醉鱼还有一些年货。
杜若，沈锦程突然记起还有这么一个人在孤独的夜晚强烈地思念自己。
这个念头好像一瞬间擦出点火光将她心里的寒冷驱散了。
当晚，沈锦程托厨房热了菜，她在桌前自己摆了几个盘子，还倒了杯酒。
杜若的手艺长进很多，咸香的熏鱼，甜美的糯米藕都很好吃。他还寄来了一些北地不常吃的糯米糕点。
还有一件亲手缝制的棉衣。密密的针脚整洁美观，绣了大片的青竹的花样，领口和袖口还缝制的有白色的兔毛。
素雅又华贵。
沈锦程拿着那件衣服看了又看，嘴角不自觉上扬，他花了些功夫呢。
想必自己走后就开始动手了吧。
沈锦程满足地放下衣服，端端正正坐在桌边，将食物一盘盘摆好。
昏黄的灯火，映照的这些因为长途输运卖相极差的食物更加粗鄙，但是沈锦程看这这些觉得有些可爱。
她已经能想象出杜若是怎样腌鱼，晒鱼的了。
她想，以后高中做了京官，一定要将他接过来。
不为别的，就为了过年的时候有人一起陪着吃饭。
……
二月，
冰雪消融。
王茂之同应天府的一众举人赶到京城应考，沈锦程为众人接风洗尘。招待了好几回。
没过几日，众人一起去礼部报了名，便安心等待会试。
临近会试，沈锦程也在顾府埋头苦读，顾璘的藏书不少，其中还有许多她亲手批校的书籍，这几个月，沈锦程将顾璘藏的四书还有经义之书都翻了个遍。
对于其中顾璘批注的东西，她更是仔细抄阅。顾璘虽然没有指点过她，但沈锦程也算跟着学了不少。
考前前一晚，
一直被遗忘的沈锦程罕见地被顾璘召见。
书房，点了数十盏落地宫灯，亮如白昼。
顾璘带着眼镜坐在长案边在看公文，听见沈锦程推门进来的声音，她头也没抬，
“明日入考场。你准备好了吗？”
沈锦程恭敬回答：“贴身物品，都已准备妥当。至于考试，便是尽人事听天命。”
见她严谨的样子，顾璘笑道，“你可知我当时问岱岳一样的话，她怎么答？”
“小生不知。”
“岱岳言，我必高中得会元。”
沈锦程嘴角微微扬起，“我不如老师有才。”
顾璘道：“你不如她有锐气，但或许这样才能走更远。”
沈锦程无言作揖。
两人相对无言，各无话说。
半晌，顾璘道，“你老师将你托付给我，这些日子繁忙，也不曾指点你学问。可有不通之处？”
原来是这样，不过这顾璘的临时抱佛脚也太临时了吧。
沈锦程当然看出顾璘对自己毫不在意，她临到考试才想起来指点一下，也是为了给张安仁交差而已。
虽然觉得没啥用甚至还有点想笑，但是沈锦程还是很认真地配合她表演。她认真思索一番，与顾璘开始论经。
说了半个小时，沈锦程心里已经有些不耐烦，明天三更她还要排队进贡院，一会还要再检查行李。但是眼看着顾璘说到兴起，要个没完。
真不知道早干嘛去了。
沈锦程捂嘴打了个哈欠暗示。
谈了几句，顾璘对沈锦程有些赞赏。此人不卑不亢，言之有物。再观她气度非凡，便知她以后还有些造化。可惜她现在没有精力教导。
后来闲聊，沈锦程问起那老虎还好不好，顾璘这才知道眼前这个读书人竟然是那老虎的第一任主家。
送给圣上的老虎颇有灵性，皇上十分宠爱。听闻在后宫之中，那大虎还驮着皇上，指哪儿走哪。
原来竟是她献上的……
顾璘的笑容更真切一些，“你得的那老虎颇有灵性，十分得圣上喜爱。”
“若是得了机会殿试，我可帮你在皇上耳边提一句。这样也许能分个好差事。”
闻言，沈锦程恭敬行礼，“多谢顾大人好意。”
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