在如潮水般汹涌的人群面前，比约恩神情自若，没有丝毫的慌乱。从呱呱坠地开始，他就一直处于整个王国的关注之中，这样的场面于他而言，就如同日常的呼吸一般寻常，就算随之而来的有些许不便，他也早已习以为常。
“往后退！所有人都往后退！”侍从们的呼喊声响彻拥挤的站台。在这混乱无序的局面中，围观的人们还是缓缓向后挪动，为王子的队伍让出了一条通道。
比约恩身姿挺拔，步伐坚定而有力。他与那些目光交汇的人们进行着短暂的眼神交流，这已然成为他多年来养成的习惯。
那个女人，在他眼中也只是众多旁观者中的一员，那匆匆一瞥毫无特别之处。
然而，目光停留的时间却意外地稍长了些，只因为那个娇小女人不同寻常的举动。她穿着老旧且土气的礼服，蕾丝和蝴蝶结层层缠绕，仿佛是从上世纪穿越而来。不仅连衣裙上花纹繁杂，就连帽子上也缀满了人造花朵。
比约恩与她擦肩而过，再次回眸时，将目光聚焦在了那个满脸涨红的人身上。那个气势汹汹地对皇室成员指指点点的男人，在比约恩的注视下，惊愕地后退了几步，而比约恩却给予了他一个平和的微笑。在这充斥着指责与称赞的喧闹场景中，比约恩就像是一个出来享受悠闲午后散步的人，神态轻松自在。
在众多或陌生或熟悉的面孔中穿梭，比约恩从容地朝着刚刚驶入站台的列车走去。
不幸的是，艾尔娜在这座城市中迷失了方向，直到身体疲惫不堪，她才惊觉自己的处境。不知不觉，晴朗的天空在夕阳西下后，夜幕逐渐笼罩了城市。
艾尔娜拖着沉重的脚步，走到塔拉大道广场中央的喷水池旁。尽管感觉自己随时可能瘫倒在地，但在坐下之前，她还是先小心翼翼地展开了手帕。
为了这一天，艾尔娜穿上了自己最为珍视的衣服。这是去年奶奶送给她的生日礼物。“就算现在不想去讨好父亲，也得展现出淑女应有的礼仪和品味。”绝不能弄脏这件衣服。
冷静且优雅，无论何时何地，都要保持淑女的风范。
这是奶奶一生所秉持的信念，也是她想要留给孙女的珍贵教诲。尽管拥有哈尔迪这个姓氏，但作为巴登家族的淑女艾尔娜·哈尔迪，她有责任坚守这样的价值观。
就在艾尔娜认真整理衣服的时候，广场上的煤气灯逐一亮起。完成点灯工作的守灯人骑上自行车，向下一个街区驶去。
艾尔娜还沉浸在这生平首次见到的奇妙景象中，但很快又回过神来，站起身收拾好行李。一想到要在夜色变得更浓之前找到目的地，双脚的肿胀和腿部的酸痛便被她暂时抛在了脑后。
伴随着嘎吱嘎吱的脚步声，艾尔娜沿着被煤气灯照亮的大道前行。风吹落的花瓣如同雪花般在空中飘舞，夜晚的街道美得让她暂时忘却了内心的恐惧和迷茫。
“哇……”艾尔娜抬起头，发出了如孩子般天真的惊叹。透过挂满花朵的树枝，她看到了一轮洁白的满月。昨晚，因难以入眠而辗转反侧时，推开窗户看到的也是这同一轮月亮。这看似平常的事实，此刻却给了她莫大的安慰和安全感。
深吸一口气，艾尔娜迈着更加坚定的步伐继续前行。终于，她找到了那个在心中不断祈祷和念叨的地址。一座古朴的豪宅矗立在塔拉大道的西端，这里曾是她的家，那个叫做哈尔迪的家。
在按下门铃之前，艾尔娜再次整理了一下自己的连衣裙，保持着端庄的姿态，努力展现出温柔和友善的微笑。虽然不知道屋内的人会如何看待自己，但至少在艾尔娜的心中，她已经做到了最好。
“没关系的。”艾尔娜用这句近乎自我安慰的话鼓励着自己，颤抖的手缓缓伸向了门铃。
“我着实无法理解哥哥。”清脆的女子声音在欢快的室内乐旋律中穿梭。
比约恩这才缓缓睁开紧闭的双眼。微微抬起头，不知不觉中，近在眼前的瑞洁映入眼帘。与兴奋的瑞洁不同，比约恩看向妹妹的眼神显得十分冷淡。
“你说格拉迪斯要回来了。你难道不明白这意味着什么吗？”
“嗯。”
比约恩在灯光璀璨的大厅中缓缓踱步，目光再次落在瑞洁的脸上。
“大概意味着这将是个相当糟糕的夏天吧。”带着困意的缓慢语调，让那看似微笑的回答听起来愈发尖刻。
“天哪。你怎能这样评价格拉迪斯？是我哥哥伤害了她，抛弃了她！”
瑞洁愤怒不已，仿佛受到侮辱的是自己。即便有这样激动的妹妹在身旁，比约恩依旧泰然自若地握着水杯。原本凝结在玻璃杯表面的水珠顺着他修长而光滑的手指滑落。
慈善晚会十分成功。
当全王国尊敬与爱戴的王妃将出席的消息传开，社交界的贵妇们纷纷涌向什维林。她们用捐款展现出的慈悲之心，让皇家医院院长激动的嘴角始终上扬。
美味的食物、动听的音乐以及众多的社交名流，为这场派对增添了不少光彩。如此一来，王妃的出席没有白费，这是一场极具格调的盛会。为护送王妃殿下而放弃睡眠的大公的付出也算有所值。这算是一个不算太差的春日周末，除了像愤怒的蜜蜂般围着她转的罗伊斯公主。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！