“我想我们需要做些准备才能与这位女士共进晚餐。”
“好的。我会原谅您，王子。”
艾尔娜仔细端详着他，以一种宽宏大量的语气回应。
比约恩呆呆地看着她那如同发怒的小猫般竖起尾巴的模样，愉快地笑着离开了会客室。即便在洗澡换衣时，那笑容的余韵仍在嘴边停留许久。
“好了，我们走吧。”
回到客厅后，比约恩向依旧笔直坐在原地的艾尔娜郑重地伸出手。尽管表情冷淡，似乎气还未消，但艾尔娜仍乖乖握住了他的手。
比约恩领着艾尔娜走进花园包厢，而非过大的晚宴厅。这里主要用作早餐室。
在事先布置好的餐桌前，让艾尔娜入座的比约恩坐在对面。向待命的侍从使了个眼色后不久，饭菜开始上桌。直至仆人们离开，艾尔娜才发觉不对劲。准备好的晚餐仅有一人的份。摆在比约恩面前的仅有一杯热气腾腾的浓咖啡。
“王子为何不用餐呢？”
艾尔娜困惑地发问。这天真的态度令比约恩笑了。
“您随意吃。我已足够。”
比约恩看着艾尔娜，下巴搁在桌上。宿醉尚未消退，尽管脑袋直犯晕，但心情倒没那么低落。
两人静静地相互凝视，夕阳的色彩愈发浓郁。三面与天花板由玻璃构成的空间被那温暖的光线浸透。壁炉中安静燃烧的柴火声减轻了尴尬沉默的分量。这是秋日傍晚的景致，让人真切地感受到季节的更替。
犹豫许久的艾尔娜过了好一会儿才握住剪刀。虽在他人凝视的目光中用餐颇为尴尬，但饥饿足以承受这一切。早餐未吃好，午宴又泡汤，一直等到日落时分，这一天几乎都在挨饿。
“有话想说，就说出来吧。”
被沉默噎住而感到负担的艾尔娜率先打破沉默。
“我不知道。没什么特别的。”
比约恩放下轻抿一口的咖啡，微笑着。
“但今日的约会是王子定下的呀。”
“哦，那只是……我觉得婚礼前应当一起吃顿饭。”
“仅此而已？”
“为何。您还期待别的理由？”
“并非如此！”
问题刚结束，艾尔娜便给出答案，匆忙拿起餐巾纸擦拭并未沾污的嘴唇。她真是个俏皮的女子。
比约恩放松不少，注视着艾尔娜。婚事正式开启后，他总是心神不宁的样子，但今日看起来颇具活力。
轻啜几口水后，艾尔娜又小心翼翼地握住叉子。她的模样仿若啄食的鸟儿，吃得津津有味。那如活礼法书般优雅的动作，让松鼠般磨蹭的稚嫩面庞更为凸显。
一边留意他人眼色，一边缓慢且干净地享用着属于自己的食物。待到摆上甜点盘时，两人之间的气氛也缓和许多。
“想说的话。哈迪小姐。”
比约恩望着反复对视后又低头的艾尔娜，温柔地催促。
艾尔娜放下折磨着“无辜巧克力蛋糕”的叉子，面向他，一脸决然。
“我想将我的女仆带回宫中。”
“女仆？啊。那个地狱守门员。”
比约恩淡淡一笑，仿佛在说“原来是那个”。
“正如哈迪小姐所言。若您愿意，其他人，随您。”
“不。有丽莎就足够了。感谢您的许可，王子。”
艾尔娜打过招呼，而后缓了口气。
“还有……我有个请求。”
“说吧。”
“婚礼。我们的婚礼。”
“嗯。婚礼。”
比约恩用悄然催促的目光直视着说话兜圈子的艾尔娜。会是什么了不得的事。艾尔娜反复深呼吸几次，才勉强接着说。
“新娘由父亲牵着入场，此乃传统。”
“没错。”
“可若我不遵循这传统，会给莱岑王室和王子带来极大困扰吗？”
艾尔娜如害怕的孩子般，但眼神极为恳切地望着比约恩。
“所以说哈迪小姐的意思是不想遵循父亲引领入场的传统？”
“是的，可以这么说。”
轻轻点头的艾尔娜，挺直了脖颈。
“爷爷有资格牵着我的手走在红毯上，可他已在天堂。”
“但哈迪子爵尚在人世。若我没记错的话。”
“但我不想牵着已放弃父亲身份的手，踏上新生活的道路。”
“是吗？”
比约恩嘴角微斜表示感兴趣。苍白的脸颊渐渐泛红，可艾尔娜眼神中的坚定未有丝毫减弱。
“没错，如果这是对婚礼极大的无礼，我不会执拗。可以忍耐并遵循。但倘若还有其他办法……”
艾尔娜握着颤抖的手，再度调整呼吸。
“那我愿握住王子的手。”
艾尔娜鼓足勇气，望着他的蓝眼睛如涟漪的水面般颤抖。夜幕降临，烛台上愈发清晰的灯光，静静地映照着这位天使面容的叛逆者。
“王子带我走吧。”
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