亚瑟的指尖在最后一刻碰到了锉刀的木质把手。
亚瑟的心脏几乎停跳——门外的脚步声突然停住了。
没有时间了。
亚瑟的手指像钳子一样死死扣住锉刀把手，他已经成功握住了这个救命工具。
"你听到什么了吗？"门外那个粗哑的声音问道。
"可能是老鼠。"另一个声音回答，但语气里带着怀疑。
门轴发出刺耳的吱呀声，他们开始推门了。
亚瑟的血液在血管里奔涌，耳朵里全是自己剧烈的心跳声。他必须争分夺秒。倒吊的姿态让他很难发力，但他还是咬紧牙关，凭借腹部力量将上半身向上卷起，像一条挣扎的鱼。每寸肌肉都在尖叫抗议，绳索深深勒进脚踝的皮肉。
终于，亚瑟够到了脚踝处的绳结。他的手指因为长时间缺血而发麻，几乎感受不到锉刀的存在。血液倒流让他的视野边缘开始发黑，像是有无数只乌鸦在眼前盘旋。他强忍眩晕，将锉刀抵在粗糙的麻绳上，开始来回磨割。
"砰"的一声，仓库的门被完全推开了。靴子踏在木地板上的声音清晰可闻。
"检查一下那个混蛋。"粗哑声音命令道。
亚瑟加快了动作。锉刀与麻绳摩擦发出细微的"沙沙"声，在他耳中却如同雷鸣。每一次拉动都让绳索颤动，加剧了脚踝的疼痛。汗水混合着血水从额头滴落，模糊了他的视线。
绳索才磨到一半，亚瑟的体力就耗尽了。腹肌像被火烧一样疼痛，再也无法维持蜷缩的姿势。他重重地落回倒吊状态，世界顿时天旋地转。血液如潮水般冲向头部，眼球胀痛得几乎要爆裂。一阵剧烈的恶心感从胃部翻涌而上，亚瑟咬紧牙关才没有吐出来。
"他还在那儿。"一个声音说，距离亚瑟不过十几英尺。
"看起来像条死鱼。"另一个人嘲笑道，靴子踏地的声音越来越近。
亚瑟的视野已经完全被血色和黑斑占据，意识像风中残烛般摇曳。就在他即将昏厥的边缘，脑海中突然浮现出范德林德帮营地的画面——篝火旁喝着劣质威士忌的哈维尔，擦拭枪支的约翰，还有站在马车顶上慷慨陈词的达奇...
"我不能死在这里..."亚瑟在心中嘶吼，"不能像条狗一样被吊死..."
这股执念如闪电般贯穿他的全身。亚瑟深吸一口气，再次卷起身体。这次他甚至能听到自己肌肉纤维撕裂的声音，但疼痛已经无关紧要了。锉刀重新抵上绳索，亚瑟发疯般地来回磨割，完全不顾动作发出的声响。
麻绳的纤维一根根断裂，只剩下最后几缕细丝顽强地连接着。他的手指已经被锉刀磨破，但机械性的动作仍在继续。随着最后一声细微的"啪"，绳索终于断裂了。
亚瑟像一袋土豆般重重摔在地窖的泥地上。撞击的瞬间，他感到脊椎传来一阵剧痛，肺部空气被全部挤出。但比起倒吊的痛苦，这种疼痛几乎算是一种解脱。
他的耳朵里充斥着血液重新流动的轰鸣声，像是有一千只蜜蜂在颅腔内振翅。外界的声响全部变成了模糊的、扭曲的杂音。亚瑟挣扎着想要爬起来，却发现自己的四肢像面条一样绵软无力。长期倒吊导致血液循环严重紊乱，他的身体暂时失去了正常功能。
浓密的乌云吞噬了最后一缕月光，世界陷入绝对的黑暗。奥德里斯科帮的两个成员围在地窖入口处，煤油灯在他们脚边投下摇曳的光圈。
"你确定听到里面有动静？"一个戴着破毡帽的壮汉用枪管顶了顶帽檐，地窖里传来的闷响让他指节发白。
瘦高个蹲下身，耳朵贴近地窖木板："像是重物摔——"
马蹄声。
起初只是遥远的震动，像地平线传来的闷雷。转眼间就变成暴雨般的轰鸣，从四面八方包围过来。营地里全部奥帮成员像受惊的鹿群般猛然抬头，手中的枪支胡乱指向黑暗。
枪火先于马蹄声到来。
一道刺目的火光划破黑暗，瞬间照亮了周路冷峻的侧脸——他单手持毛瑟C96，枪身平举如法官的法槌。子弹穿过五十码的黑暗，精准地钻进毡帽壮汉的眉心。后者的头猛地后仰，毡帽飞向空中，在煤油灯的光晕里缓缓旋转。
"敌袭！"瘦高个的尖叫撕裂夜空。剩余成员像炸窝的黄蜂般散开，手中的枪支喷吐出慌乱的火舌。子弹盲目地射向黑暗，却只击中了几棵无辜的树，树皮碎片四溅。
这些枪火反而成了他们的催命符。
三十码外，哈维尔·埃斯奎拉从马背上翻身而下，温彻斯特步枪稳稳架在树干上。借着敌人枪火的闪光，他快速锁定目标。"Uno."他轻声计数，扣动扳机。一个正在装弹的奥帮成员胸口炸开血花。
比尔从左侧包抄，双持柯尔特左轮在手中旋转。他像参加射击游戏般闲庭信步，每次枪口闪光都伴随着一个敌人倒下。"太简单了，"他啐了一口，"连热身都算不上。"
最右侧的查尔斯·史密斯没有开枪。他像幽灵般潜行到二十码内，长弓拉满如月。当一个奥帮成员转身逃跑时，羽箭破空而出，穿透那人的后颈，将他钉在一棵橡树上。箭尾的白羽在黑暗中微微颤动。
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