河南省的洛阳人爱喝汤，这是古都千百年历史文化积淀的结晶。就像龙门石窟，开封清明上河图，相国寺一样的古老、文明。于是洛阳城内的大街小巷羊、驴、牛各色汤铺林立，旗牌高挑。每天一大早，喝汤的洛阳人互相招呼着，说笑着排着长龙似的长队，自得其乐，蔚蔚壮观，自成一道古都风景。
然而，1999年3月8日这一天清晨，在洛阳市唐宫路驴肉汤馆喝过汤的140余人全部中毒，一时整个洛阳城震惊。
几天后，从警方传来一条爆炸性新闻：这是一起可怕的有预谋的特大报复案，6名犯罪嫌疑人已有5人落入法网……
位于洛阳市西工区唐宫驴肉汤馆的厨师王宏恩是3月8日第一个喝那锅汤的人。
汤馆的师傅是很辛苦的。早在前一天下午，他就熬了一锅汤，两个小时后，将汤起出来备用，接着往锅里添了水，把火封好。8日凌晨两点多钟，王宏恩早早起床，捅开煤火。没等锅烧开，3个民工打扮的男青年进到操作间等汤喝。王宏恩有事出去了一小会儿，回来时看见1个男青年正在往锅边放勺子。灶台上溅了一些汤和油。这时汤还没有做好，3个男青年转身离去。
5点多钟，王宏恩怕过会儿忙起来没空吃饭，就先盛了一碗汤喝下。过了10多分钟，他便头晕、恶心。
“可能是昨晚没睡好。”王宏恩并不在意，继续为食客们舀汤。
8点钟左右，两个最先赶来喝汤的卖菜的人摇晃着身子走过来说：“这里的汤有问题，我们喝了难受。”话还没说完，又有人陆续来找。汤馆老板王保安一看不对劲儿，赶紧向卫生局食品卫生监督人员报告。
与此同时，市第四医院、第二医院等7家医院先后接待了不少恶心、乏力、面色青紫甚至昏迷的病人。
“120”急救电话频繁响起，救护车鸣着警报不停奔驰，把分布在市区和郊区各处也有类似症状的求助者送往医院。
经诊断，这些人被确定为亚硝酸盐中毒。其中在医院就诊并留有记录的共147人，男性128人，女性19人；年龄最大的82岁，最小的不到2岁；发病最早的为餐后半小时，最迟的为餐后20小时；昏迷、休克的18人。病人们共用了56瓶氧气，1000余支特效解毒急救药品。经过300余名医护人员全力抢救，中毒者全部脱险。
就在医院紧急救治中毒者的时候，接到报警的洛阳市公安局和西工公安分局的民警已悄然介入调查。
洛阳市卫生部门从唐宫驴肉汤馆采回了多份样品，通过亚硝酸盐定性检验发现，驴肉汤及汤锅内的一条纱布呈阳性，锅外驴肉、食盐、调料等均呈阴性，由此确定：食客们是喝了含有亚硝酸盐的驴肉汤而中毒！
亚硝酸盐俗称火硝、皮硝、硝盐、多用于工业生产，但外观、味道与食盐相似，极易被人误食。人一旦食用它，就会中毒，一般的中毒量为0.3克至0.5克，致死量为3克。
警方对唐宫驴肉汤馆的进货渠道进行了全面排查，没有发现可疑之处。结合卫生部门的检验结果，警方果断排除了意外事故的因素，将事件定性为特大投毒案。闻讯后，省公安厅两名副厅长多次对破案工作进行指示。正在参加封闭集训的市公安局局长崔保连、政委郭正伟决定由副局长张志勇牵头成立“3·8”特大投毒案专案组，调集市、区公安机关60余名侦技人员上案侦查。
案发当日中午，唐宫驴肉汤馆的老板及工作人员被叫到洛阳市公安局。
老板王保安是河南临颖县巨陵乡人，6年前与妻子一起来洛经营这家汤馆，生意一直很红火。据反映，汤馆的6名工作人员中，只有1个姓孙的有疑点。他7日晚上回店很晚，8日凌晨又一反常态，起床很早。在明知有人中毒的情况下，他坚持让王宏恩给他盛了一碗，结果喝后也昏昏沉沉。王宏恩提到的3个男青年自然被列为重大嫌疑人。
除此之外，与王保安有矛盾的人也是调查重点。王保安回忆说，与他有矛盾的人不多，只是隔壁大石桥全驴汤馆老板迟国建嫉妒他生意好，经常找事，还因一个凳子与他打过架。另外，在迟国建处打馍的王战国几年前在唐宫驴肉汤馆干过，当时隔壁汤馆（后转让给了迟国建)的生意也很好，王战国曾向王保安建议往那家汤馆投毒，王保安没有去干。
汤馆的工作人员孙小华因无作案动机和时间被专案组排除，而下午被传唤来的迟国建、王战国对投毒之事矢口否认。
何处寻找3个男青年？迟国建、王战国与此3人、与投毒案有无关系？
侦查员张建岳、温银安、马建平、高国宾等按照专案组指示，对迟国建、王战国展开了外围调查。
投毒案发生的第二天下午，破案出现了转机。
“专案组”的破案人员获知一个神秘人向迟国建打了扩机，通知他：“事情已经办好。”
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