2000年8月26日深夜，三个黑夜窜到湖北武汉市江夏区流芳街佛祖岭村张春生家门口，随后不停地敲打张春生家的大门。等到张春生和其二哥张春明、小弟张春军等人出来，便持械就打，张春生、张春军先后受伤，张春明及其妻王青倒在血泊中。
行凶者打完人后迅速逃跑。
王青因伤势过重经抢救无效，于翌日上午10时死亡。
悲剧发生后，人们在村东头一里多路的大榕树下发现了凶手扔下的沾有血腥味的凶器：尖刀、鱼叉、钢管等。
武汉市江夏区公安分局接到报警后，随即展开调查，很快线索直指张春生的妻子李玉林。
公安人员找到李玉林后，揭开了这场悲剧的真相——
阳春三月，鸟语花香，气候宜人。湖北省鄂州市华容区22岁的姑娘李玉林经人介绍，与家住武汉市江夏区流芳街佛祖岭村青年农民张春生喜结连理。
张家有兄弟四人，大哥张春华、二哥张春明先后成家另立门户，只有张春生与小弟张春军挤在三间旧平房中。张春生与李玉林结婚后，三间平房腾出一间给弟弟张春军住，另两间就成了他们的新家。虽然家境贫寒，但有弟弟和哥嫂们的帮忙，小夫妻俩日出而作，日落而息，生活还算过得去。
四年后他们有了大女儿张蓉。没过三年，二女儿张蕾、儿子张磊又相继降临人世。孩子们的到来给这个平静的家庭带来了许多欢乐，也加重了负担和忧虑。
佛祖岭村地处武汉市东郊，人多地少，人均不足三分地，每年的粮食收入只够糊口。因此，多数农户只留妇女在村里种地做家务，男人们则外出打工谋生。张春生为了缓解家庭负担，托人帮忙进了村办砖瓦厂打工。但是他一个月起早贪黑挣到的300来元工钱对于贫困的家境来说，只能是杯水车薪，捉襟见肘。眼看着村邻们一家家靠打工盖起了新瓦房，李玉林非常羡慕。
一天晚上她对张春生说：“春生啊，你什么时候能挣钱盖起新房？”
“那又有啥法子？只怪我们命苦。”张春生无奈地说。
“我不相信什么命不命的，靠你打工也不是办法。”
“那我辞了，重新找事做。”
“我看你工不能辞，边上工边照看家里，忙不过来，你哥哥、嫂嫂和弟弟还可以帮帮忙，我到外面去闯闯。”
“你一个女人，又能闯出个啥？”
“女人又咋样？做小工，做家政，什么事不能做？”
夫妻俩你一言我一语，商量了一夜，最后还是李玉林的意见占了上风：先出去闯，试一试再说。
这一天的大清早，李玉林收拾好简单的行囊出了家门，张春生携着不满两周岁的儿子张磊默默跟在后面送行。送到村东头一里多路的大榕树下，三个人站住了。这棵大榕树距当时有200多年的历史了，枝叶繁茂。李玉林望着丈夫和儿子，泪水止不住滚落下来，凄切地说：“我在外面找到事做，会常回来看你们的……”
武汉三镇的大街小巷车如流人如织，热闹非常。李玉林第一次踏上这繁华的都市，对一切都感到很新奇。她东逛逛西瞧瞧，不知不觉已日落西山，夜幕降临。她蜷缩在武昌大东门立交桥下，迷迷糊糊挨到天明。
第二天她四处奔波，寻找工作，忙碌一整天，竟一无所获，许多用人单位不是因为她文化低而不予录用，就是因为她年龄稍大而将她拒之于门外，但她相信天无绝人之路。果然，第三天下午，她在武昌火车南站广场看到一则白纸黑字的招工广告：武泰闸集贸市场招收蔬菜加工人员若干名，男女年龄不限，户口不限，月薪350元。
她抱着一线希望找到武泰闸集贸市场。市场负责人问明她的基本情况后，决定先试用两个星期。后来见她能吃苦，就正式录用了她。
武泰闸集贸市场为中南地区最大的农产品集散地，每天南来北往的货物源源不断运到这里，然后再从这里转卖到全国各地。李玉林的工作就是从运进来的蔬菜里面挑出损坏的部分，把成色好的装上车。
为了方便工作，李玉林在靠近市场的新河街租了一间不足六平方米的廉价房子，每天早出晚归，有时还要上通宵班，一个月很难有两天休息。每当夜深人静时，她常常想起家里的丈夫和孩子，但一直抽不出空回去看看，只是打个电话到村里，含泪告诉丈夫自己找到了工作，一切都很顺利。
离李玉林住地不远的出租房里住着一个河南人。此人四十五六岁，以饲养生猪为生，已经喂养了20多头猪。他听说李玉林在集贸市场搞蔬菜加工，就找到李玉林，要她帮忙将加工下来的菜带出来给他喂猪。她见他比较诚实，再说自己出门在外认识个熟人有什么事也好有个照应，于是就答应了。
此后，李玉林每天下班时用蛇皮袋捎一袋加工剩下的菜给这个河南人。有时河南人也趁李玉林要下班时赶到市场跟她一道背几袋菜回来。为了答谢李玉林，这个河南人每隔三五天就称点肉买点鱼，邀请李玉林上他那里或者到她屋里吃上一顿。后来她知道他叫冯永安，河南省邓州市文曲乡人，已经离婚，在外闯荡多年，还有一笔数目不小的积蓄。
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