六月，明宪宗任命襄城伯李瑾为征夷大将军，兵部尚书程信提督军务，太监刘恒为监军，前往征讨山都掌蛮部叛军。冬十二月，左庶子黎淳在明宪宗面前追着议论他叔叔景泰帝明代宗当年的废立太子之事，明宪宗冷笑道：“寡人叔叔景泰帝之事已经过去了，寡人不再介意了，这也不是你们这些做臣下的当言之事，这不过是寡人家事也！”并且对黎淳进行了严厉的批评。这个月，程信大破山都掌蛮部。这一年，海东李氏高句骊国进献了海冬青、白鹊，明宪宗冷笑着下旨叫他们不要再进献这些玩意了。成化四年夏四月，钱太后驾崩。
成化八春正月，柏贤妃所生的悼恭太子朱佑极不满三岁薨逝了。成化十年夏五月，明宪宗宣布天下不可以私藏妖书，此类书籍一概禁止。成化十一年冬十一月，明宪宗终于册立了自己五岁的儿子朱佑樘为皇太子。十二月，明宪宗又恢复了自己叔叔景泰帝的帝号，不再称其为郕戾王。宪宗又禁止天下人自宫。他又命海东琉球国王派出的贡使两年来一次京师即可，不需要每年都飘洋万里来朝拜和进贡。
成化十二年春正月，明宪宗又要求群臣反省。三月，宪宗又减少了自己内府供用物。秋七月，明宪宗又亲自在宫中祈求天地，以自己用度不节、工役劳民、忠言不闻、仁义不施四事进行反省自责。成化十三年春正月，明宪宗决定新置西厂，由太监汪直来管理当中事宜，并刺探朝中官员和诸军将校的所有事情。夏四月，汪直捉捕了郎中武清、乐章，太医院院判蒋宗武，行人张廷纲，浙江布政使刘福下西厂之狱。五月，汪直又捉住了左通政使方贤下狱。大学士商辂、尚书项忠气得向宪宗请示罢除西厂，宪宗只好同意。
六月，明宪宗将项忠罢职为民，过没过几天，明宪宗又恢复了西厂的设置。商辂气得请辞。秋八月，锦衣卫官校捉住了工部尚书张文质下狱，明宪宗知道后，就将张尚书给放了。冬十月，明宪宗重新设立哈密卫于苦峪谷，并给当地将士们耕牛和种子，让他们种田生产。成化十五年夏四月，明宪宗将驸马都尉马诚关进锦衣卫狱。不久，大臣马文升、牟俸事得罪了汪直，明宪宗将来进谏的李俊、御史王浚等五十六人杖打于宫门外。
秋七月，汪直替明宪宗巡视大同、宣府两大边关重镇。冬十月，抚宁侯朱永被任命为靖虏大将军，汪直则做监军。十二月，明宪宗论功封朱永为保国公，给汪直增加一年的俸禄，升赏者达二千六百余人。成化十六年春正月，明宪宗命保国公朱永为平虏大将军，王越提督军务，汪直又做监军。夏六月，明宪宗禁止天下豪强侵占民田。秋八月，明宪宗又命天下各官府存恤各地孤老。王越很快大破亦思马部众于威宁海子。冬十二月，亦思马部众进犯大同，朱永、汪直、王越率京军前往抵御。
成化十七年夏四月，亦思马部进犯宣府。五月，汪直监督军务，王越被任命为平胡大将军，抵挡亦思马部。秋七月，明宪宗命边关各地镇守总兵、巡抚听从汪直、王越的节制。十一月，明宪宗没钱花，就取出太仓陈银三分之一纳入内帑。这一年，安南黎朝大王黎灏进犯老挝宣慰司，明宪宗给安南王赐敕令晓谕他退兵。成化十八年六月，亦思马部又进犯延绥，汪直、王赵调兵抵御将他击败。
成化十九年秋七月，迤北小王子进犯大同，总兵官许宁抵御他，却遭到了失败。明宪宗只好命朱永为镇朔大将军，率京军御敌。八月，小王子进犯宣府。气得明宪宗贬汪直为奉御，他的徒众王越、戴缙等人全都遭到了贬黜。这个月，朱永大败小王子于大同、宣府。冬十月，明宪宗召朱永班师。成化二十年春正月，明宪宗再度敕令群臣修身自省。又下诏让天下减少进贡的物品，同时加强边备。六月，宪宗又下诏廷臣，今后盛暑和严寒之际上奏之事不得超过五件，因为他身体不太好，打理不了那么多事情。这年冬天，达延汗也称大元汗，即小王子再度进犯兰州、庄浪、镇番、凉州等地。
成化二十二年秋七月，小王子进犯甘州，指军使姚英等战死。冬十一月，占城被安南所侵，占城王子古来跑到京师来投奔。夏四月，明宪宗再命群臣修身自省，这个月朵颜三卫的兵马为避那孩部进犯，奉旨全部迁入辽东，明宪宗命他们在附近的边塞牧马生活，并给予米粮和布匹。秋七月，宪宗封皇子朱佑杬为兴王，还有四个儿子也封了王，佑杬就是明世宗嘉靖帝的老爸。八月，明宪宗大病不起，皇太子朱佑樘替他在文华殿理事，没过几天，宪宗就驾崩了，终年四十一岁。九月就葬入了茂陵，他的陵号居然和汉武帝一样。
史书上说他年幼的时候早早就做了皇太子，后来因为他爸爸英宗搞出个木土堡之变，他叔叔景泰帝称帝后，废掉了他的储君之位，后来他爸爸恢复皇位，又将他提为了皇太子，他做皇帝之后，并没有践踏叔叔景泰帝，而且还给景泰帝上了尊号，又抚恤了忠臣于谦之冤，重用了大批贤良辅臣，可以说他是恢弘有人君之度也！
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