这两年辛屯又时兴起读大学，晚上时，矿办公楼和学校里的教室都被占满了，有各种各样的函授辅导班、电大班、夜大班，周树海也在这个时候又一次捧起了书本，再一次成为学生。
其实他开始没想到读书，严德静劝他报一个学习班时，他说，“我不是从七二三大学毕业了吗，还再读个啥。”
严德静讲，“七二三大学是文革中办的职工大学，国家不会承认学历，听说任思理因为在七二三大学做过书记、带过两堂政治课，就找到矿上要给自己评教授，被高德尚好一阵子埋汰。七二三大学倒是学了一些实用的知识，但以后想用的上还得有个国家承认的文凭，你现在还是工人身份，你没有高中文凭，想转干部也难，别看你是个队长，但还是按六级工定的级，工人级别最高是八级工，你也就两级可以提了，现在如果你转成干部后，应该是十六、七级。”
周树海问，“转成干部后还有多少级，我听说有二十多级的，还有十多级？”
严德静说，“干部的级别与工人的级别不一样，工人是一级到八级，从低到高，八级最高，干部的职务越高，级数越低，最高的是一级，不过极少有干部到一级，原来毛主席好像也就是二、三级干部，我们现在都是十六、七级，再往上就能到矿级，就是十四、五级，十三级以上是个坎，那以上可就是国家的高干了，局长算是高干，矿长呢，还不是。”
周树海问，“这跟原来的七品县官是不是一样的？”
严德静说，“这一段，我看过书，原来老辈子最早实行的叫九品中正制，从三国时曹魏开始出现，到现在也有一千七八百年了，基本差不多，县官是七品，那对应着现在的科级就应是八品，股级干部是九品，现在咱们大概就是八品的官。上个月我接待的来辛屯视察的高部长，是五级六级的干部，大概相当于封建时期二品的官员。”
上一个月煤炭部高部长来辛屯视察，局里最后指定严德静做西德综采设备引进情况的主要发言人，陪着部长做讲解。
魏广忠私下给周树海说，“本来我想推你，韩铁一个劲地说，还是找个大学生，而且是能说会道的大学生，这样选了严德静。话说回来，他讲的确实不错，局里后面给我讲，部里面很满意辛屯的综采设备引进工作，可以成为煤炭口引进进口设备的好典型。”
部长走了以后，严德静开口闭口就在身边人提，“我给高部长做讲解的时候......”
周树海回家跟杨玉霞商量读学历的事情，杨玉霞讲，“都这个年龄了，读啥读，转干又，说不定工资还低了呢，有那个时间还不如自己在家里打两个橱子。”
周树海又跟郑济国和吕兴全说了严德静和杨玉霞的意见，这两人都讲玉霞说的也没错，“你都四十了吧，都做到综采队长了，还想怎么样，还想做矿长不成？！”
他俩不提这事还罢，一提矿长的事，周树海忽然想起这几年太顺利，都把张大善人给他算的命忘到了脑后头了，他是要做到县太爷的，也就是七品的官，他现在还是八品，从八品到七品只有一品的台阶，而这个台阶需要一个大学，哪怕大专的文凭，他毫不犹豫地在电大报了名。
报名时，他又请教了身边的一些老大学生，邱莉萍讲，“别看都有个文凭，有的是毕业证，有的是结业证，差别很大，要我看还是电大的文凭好使，国家一定认这个学历。”
就这样，在去西德以前，他就坐到了辛屯矿的电大班里，每个礼拜上三个晚上的课，礼拜天还要上半天的课，从西德回来没多久，他在电大班上又碰到魏晓亮，他再次觉得邱老师对他真的很好，把他当成自己家的人。
不过他上起课来觉得很吃力，虽然几年前在七二三大学，他也上过一年半的课，但那都是一些工作上常用的知识，只是老师在课堂上把师傅在井下讲的东西，重新又讲了一遍，但这个时候上的却都是枯燥没用的理论。
他拖了好几次的课，都拖到下一年级了，本来想着不上了，拖到下一级时，见到姚弘刚也拿着课本，没事的时候天天苦着脸看书，他也咬咬牙，往下坚持。
魏晓亮回到辛屯时，正赶上当年的电大报名对外已经截止，邱莉萍赶紧找局里的人，把他的名字加了进去，魏晓亮本觉得孩子年龄小，家里事情多，不想上这个电大，邱莉萍说这个文凭以后说不定有用，趁着年轻时还能读进书，到了四十多岁真的很难学习，他想了想，还是来上课了。
家里搬到焦化厂后，他慢慢也就适应了焦化厂这个环境。
进了厂子后，他开始分配到焦化车间，干了半年多就调到销售科，不用三班倒了，焦化厂生产出的焦炭大都卖到钢厂去，虽然是集体企业，但根本不愁卖，他们的焦炭又可以用辛屯的货车站台发到全国，干了一年后他慢慢就理顺了。不过，厂长见到他时，偶尔也吹风说留也留不住你，他只是傻笑两下。
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