矮鼻梁的独眼在油灯下泛着浑浊的黄光，他粗糙的手指摩挲着鼻梁上的疤痕，仿佛那狰狞的伤口仍在隐隐作痛。乌尔夫的军帐内弥漫着松脂与皮革的气息，帐外不时传来巡逻士兵的脚步声，夹杂着第聂伯河永不停息的涛声。
“大人，“矮鼻梁的声音沙哑如磨砂，“您可知道萨马尔为何急着西征？“
乌尔夫将一杯蜜酒推到他面前，青铜酒杯上镌刻着渡鸦图腾。矮鼻梁贪婪地嗅了嗅酒香，却不敢贸然饮用——在北欧人眼中，接受主人的酒意味着效忠。
“白灾？“乌尔夫靠在铺着熊皮的座椅上，指尖轻轻敲击着桌面。他的目光落在矮鼻梁腰间别着的那把弯刀上，刀鞘上镶嵌的绿松石已经黯淡，却仍能看出草原贵族的纹章。
矮鼻梁咧开缺了门牙的嘴笑了：“白灾只是借口。真正的原因是...萨马尔的大妃与他的长子有染。“
伊萨克手中的鹅毛笔一顿，墨水在羊皮纸上晕开一团污渍。卢瑟的独眼瞪得滚圆，手中的蜜酒洒在了锁子甲上。
“继续说。“乌尔夫的声音依旧平静，但矮鼻梁注意到他的手指已经停止了敲击。
“那是去年深秋的事，“矮鼻梁舔了舔干裂的嘴唇，“我那时在萨马尔的王帐当马夫。大妃阿史那氏是突厥可汗的妹妹，比萨马尔小了整整二十岁。而他的长子帖木儿，今年刚满十八...“
帐内的油灯忽然爆出一个灯花，矮鼻梁的影子在帐壁上扭曲变形。他继续道：“那晚我值夜，看见帖木儿溜进大妃的帐篷。第二天，萨马尔就宣布要西征，还特意带上了帖木儿。“
乌尔夫若有所思地摩挲着下巴：“你是说，萨马尔想借战争除掉自己的儿子？“
“不仅如此，“矮鼻梁压低声音，“帖木儿的生母是克烈部的公主。当年萨马尔为了吞并克烈部，娶了年仅十四岁的公主，却在三年后将她毒死。这件事，克烈部的老人都记得。“
伊萨克飞快地在羊皮纸上记录，卢瑟则握紧了战斧的柄。乌尔夫示意矮鼻梁继续。
“萨马尔军中有一支克烈部的骑兵，由帖木儿的舅舅统领。他们表面上效忠萨马尔，实际上...“矮鼻梁做了个抹脖子的手势，“只要帖木儿一声令下，这支骑兵就会倒戈。“
军帐内的牛油火把噼啪炸响，矮鼻梁的影子在毡布上摇曳如鬼魅。他粗糙的手指蘸着蜜酒，在乌木桌案上画出蜿蜒的曲线：“这是斡难河，萨马尔冬季牧场的命脉。“
乌尔夫凝视着酒渍绘制的草原地图，忽然按住桌沿：“去年白灾持续了四个月？“
“是四个月零七天。“矮鼻梁的独眼泛起血丝，“冻死的牛羊堆得比山高，萨马尔却要各部族按旧例纳贡。莫尔根部落在雪地里跪了三天，最后...“
他喉结滚动着，“最后他们宰了族长的幼子献祭。“
帐外忽起骚动，卢瑟掀帘而入，锁子甲上沾着新鲜血迹：“东面岗哨发现少量游骑，不知道怎么渡过了河。“
乌尔夫抬手示意稍候，目光仍钉在桌案上：“继续说。“
矮鼻梁的指甲抠进桌缝：“莫尔根部落的幸存者现在跟着萨马尔西征，他们的战马鞍下都垫着羊皮——那是复仇的标记。“
伊萨克突然插话：“您怎么知道这些？“
“因为我给莫尔根巫医送过马奶酒。“矮鼻梁扯开衣襟，露出胸口狰狞的狼头烙印，“他们在我身上刻下这个，说当群狼啃噬萨马尔的心脏时，我就能获得自由。“
远处传来急促的马蹄声，乌尔夫却恍若未闻。
他的指尖划过酒渍地图：“萨马尔麾下七部落，最善战的是哪支？“
“兀良哈部的重甲骑兵。“矮鼻梁在斡难河北侧重重一点，“但他们的战马需要特制的苜蓿草料，这种草...“他在桌案边缘画出锯齿状叶片，“只在克鲁伦河谷生长。“
帐外突然响起号角，黑炭的咆哮震得铜灯摇晃。
卢瑟再次闯入：“游骑突破了第三道拒马！“
乌尔夫终于起身，臂甲撞在桌案上，蜜酒酒杯中泛起涟漪：“多少人？“
“二十骑。“卢瑟的独眼闪着寒光，“但我们的岗哨已经死了七个。“
矮鼻梁突然抓住乌尔夫的手腕：“是兀良哈的斥候！看他们的马槊是否缠着红绸！“
乌尔夫甩开帐帘，寒风裹着血腥味扑面而来。举目望去，只见在三里外的山坡上，二十道黑影正如秃鹫般盘旋。
最前的骑兵突然俯冲，马槊挑飞一个斯拉夫哨兵，槊尖的红绸在阳光下如血瀑倾泻。
“放箭！“乌尔夫低喝。
三支响箭窜上天空，埋伏在树林中的诺斯战士暴起突袭。然而兀良哈骑兵忽然散作扇形，马鞍下抛出无数铁蒺藜，冲在最前的维京人顿时人仰马翻。
两名兀良哈骑兵笔直的朝着乌尔夫军帐方向冲来，沿途的斯拉夫士兵们根本不敢抵挡，纷纷四下躲避，对方如入无人之境，眼瞅着就要迫近乌尔夫。
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