魏国与宋国分界线，既不是淮河，也不是黄河。
淮河由南方宋军控制着；黄河控制在北方魏军手里。
两国分界线，大致是黄河、淮河之间州郡传统分界线。
只能说是“大致”，因为双方从没相互正式承认过。
魏国在黄河下游的南北两岸，都设置了军事要塞。
现在，南方宋国向北进攻，当然首先得拿下黄河南岸的要塞。
魏国在黄河南岸的要塞有四个，那就是大名鼎鼎的“河南四镇”，自东向西分布是：碻磝、滑台、虎牢、金墉。
碻磝在后世聊城市仕平区；滑台在后世滑县；虎牢位于荥阳汜水镇；金墉在洛阳孟津区。
碻磝距离滑台400里，滑台距离虎牢700里，虎牢距离金墉城120里。
宋军首场两战，拿下了碻磝要塞及碻磝南部的乐安城，为东线大军建立起了前敌指挥部、战略基地。
王玄谟船队大军到来时，泗水、济水、黄河东部河道畅通无阻。因为周边敌军已退走。
前敌统帅萧斌已驻扎碻磝。
他亲自到泗水河口，与王玄谟等一众将领会晤，面授机宜、下达命令：王玄谟部船队由济水向西，再入黄河。然后顺流而下，强攻滑台。
济水入黄的河口，在滑台上游。
王玄谟听了，热血沸腾。
他钻研历史、饱读兵书，不就是为了这刻攻城掠地、建功立业吗。
他豪情满怀接受军令，立即率船队出发。
当时，由于沈庆之不赞成北伐，还在殿前出言讥讽王玄谟书生言兵。
皇帝则故意让他担任王玄谟副手。
这多少有些羞辱味道。
此时，将在外军令有所不受。萧斌将沈庆之留下，担任自己的辅国将军府司马，以示安慰。
萧斌这样做，也避免了外人腹诽皇帝心胸狭窄。
这其实是老臣谋国之道。刘义隆知道了，不但不会怪他，反而感激他。
却说豫州刺史、南平王刘铄节制的北伐中路军，主力部队是皇城宿卫营， 包括东宫卫队、骁骑营、护军营、领军营。
实际军事指挥官是太子左卫率臧质。
臧质亲率东宫一万甲士卫队；骁骑将军王方回领骁骑二营；南平王府司马、建武将军刘康祖领护军二营、右军参军梁坦率领军二营。
皇帝刘义隆将宋国最重要的军队交他统领，这位臧质何许人也？
他是臧爱亲的亲侄子。
臧爱亲何许人也？她是敬皇后、刘兴弟的母亲。
刘兴弟何许人也？她是刘裕长女、刘义隆大姐、刘湛之老妈，大名鼎鼎的会稽长公主。
会稽长公主家珍藏着两样“法宝”，连皇帝刘义隆见了它们，都要恭敬叩拜：旧马甲、破纺车。
这是先皇刘裕和结发妻子臧爱亲使用过的物什。
徐湛之坐罪谋逆，会稽长公主将旧马甲往刘义隆面前一扔，后者乖乖放过外甥。
刘义隆多次想除掉刘义康。会稽长公主得知这点后，找机会把皇帝哄到家里，当着破纺车痛哭流涕，刘义隆只好指着父母坟墓方向发下誓言：绝不会杀亲弟弟。
刘义康这才得以苟延残喘。
臧质有这样一位表姐（会稽长公主）罩着，个人战力也了得，按说官运应该不差。
奈何他过于喜欢狩猎、赌博等玩乐，刘义隆为人古板，对这位大自己几岁的外戚颇为不喜。
不过，臧质30岁后陡然转性，戒除旧癖，博览群书、思考天下事。
他的官运这才开始亨通。41岁时，晋宁远将军、徐兖二州刺史。
但他在45岁时，卷入到范晔、孔祥先谋逆案中。
后来查明，他并不赞成范晔、孔祥先的主张，也没实质参与。
不过他对谋逆知情不报，罪过也不小。于是被降职为建威将军、兴宁太守。
今年春天，魏主拓跋焘犯边南下，攻打悬觚城。
臧质奉命率军救援，斩杀了魏军大将拓跋乞地真。因此大功，他升为太子左卫率，即东宫甲士首领。
可是回头他领兵讨伐山蛮时，又不经审判，擅自斩杀了当地头人严祖。
严祖有从三品命官在身，按照法律，未经朝廷不能随便定罪、斩杀。
臧质再次闯祸，被免去所有官职。待审。
严格地说，他此时是一介白丁，且是待罪之身。
当然，皇帝要启用他，令他领军北伐，也没人反对。
他被任命统领东宫甲士卫队，并指挥王方回、刘康祖、申坦带领的三大宿卫营精兵。
他们这一路装备优良、战力不俗。很顺利攻破了许昌，逼近洛阳。
洛阳城非常坚固。中路军不敢轻易去啃这块硬骨头。
他们向东朝虎牢关而去，打算待王玄谟部拿下滑台城后，东西夹击，先取虎牢要塞。
再说雍州刺史、广陵王刘诞节制的西路军。
刘诞坐镇襄阳，让王府中兵参军柳元景任前线总指挥，手下将领包括：建武将军薛安都、奋武将军鲁方平、振威将军严显祖、广威将军田义仁、略阳太守庞法起。
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