东京内城东南，郭府。
这是真宗皇帝登基之后，赐予郭家的府邸。
郭氏的父亲于端拱二年逝世，太宗皇帝追封谯王，郭守文在世时，于河北任职期间，把所有的俸禄犒赏全部犒劳士卒，家中没有余财，还是靠着太宗皇帝赐下的五百万钱，才能安然下葬。
自从郭氏正位皇后，郭家才逐渐好起来。郭家四子一女，前三个都不在京城任职，只有最小的郭崇仁，在殿前司领了闲职，整天的和那些将门后代混在一起。
也正好赶上郭守文同是雍熙三年北伐被贬武将之一，郭崇仁与潘家、曹家、傅家等关系都还不错。
今日他在皇后姐姐那里攒了一肚子气，情急之下说错话，被赶出皇宫，只好怒气冲冲的回到郭府，
酉时，有郭府管家来报，曹小郎、田小郎、傅小郎和米小郎在府门等候，邀请郎君赴宴。
原本还百无聊赖的郭崇仁，不等管家说完，就匆匆命人备马。待到府外，就看到四名少年带着十余名仆人等在外面。
那几人看到郭崇仁出来，其中曹彬幼子曹琮便大叫道：“小国舅，今日那明月舫有新人出阁，要不要去看看？”
郭崇仁闻言大喜，翻身上马“那还等什么，小爷今日一肚子气，正好去消遣消遣”
于是一群人向汴河明月舫奔去。
时辰尚早，他们刚入门，便早有人通报。这明月舫年前更换了东家，拿出大笔银钱购置楼船，又重新装点画舫。
此时虽还未入夜，画舫各处灯笼便已点上，再有花木扶疏，雕栏缭绕，真个是今年青楼行首最有竞争力的一家。
几人把家中护卫留在岸边，每人带了一名小厮。登船之后，就有侍者姗姗而至：“请诸位郎君入内”
曹琮早定了画舫上最大的一间内书房，说起这内书房，就不得不说这画舫东家有那么几分巧思，为了吸引读书人，画舫上专门设了一些包间，仿造天波楼的创意。美其名曰内书房。每间内书房都有其名字，曹琮订的这间，叫做集红轩。
这集红轩在画舫二层，一边临河，打开窗户便能看到汴河美景，另一边的门可以拆卸，若是一层有大型表演，把那几扇门都拆下来，正好看得一清二楚。
集红轩内，正中挂了一幅【伏生授经图】，乃唐代王维所画，两旁朱砂小对。炉烟袅袅，那香粉制成的盘香，燃烧后形成的烟气清拂着窗户；珠帘低垂，银线蒜穗般的饰物垂挂下来。
几人进了集红轩，虽是个个清朗，但自幼不喜读书，总是少了那么几分文气。若是旁人看来，与这内书房格格不入。
他们也不在意，方各自坐下，郭崇仁便朝一侍茶少女叫道：“听闻你这有新人出阁，不如唤来让我们兄弟看看，若是爷等高兴，便捧她作这魁首如何？”
那少女眼中闪过一丝轻蔑，但面上不露声色，恭敬道：“公子贵人说哪里话，我家小姐晨妆未罢，今日又要准备歌舞，恐不能陪侍贵人左右，不如奴婢另找几位姐姐，陪陪贵公子？”
“不可鲁莽”曹琮在旁阻拦，而后又对众人道“尔等出去吧，我们兄弟几个有话要说，且上些酒菜来”
片刻之后，待酒菜上齐，众人退去，只剩下五人在坐，曹琮方才提酒邀饮。
田重进幼子田守吉放下酒杯，略一思忖，便知道曹琮有话要说
“宝章兄有话直说，我们几个”
说着，他一指众人，接着道：“都是家中最小的，大家仗着父兄的功劳，领着合门祗候一职，也算是同僚”
曹琮看着田守吉，叹道：“吉祥说的有理，愚兄便直说了”
“田叔父数月前离世，先帝即使病中，都为之辍朝两日，追赠侍中，荣宠至极，然吉祥你若是没有军功，今后最多再往上一步，你兄娶妻长清郡主，估计也难上战场，如此一来，这将门难以维持”
“再看继丰，你为米公讳信独子，淳化年间，先帝追赠横海军节度，到你这里，也不过是合门祗候，无法更进一步”
说到这里，曹琮倒了一杯酒，一饮而尽，接着说道：“小国舅还好，虽郭公离世早，但有皇后在，上面又有三兄，无有忧虑”
“愚兄还不如尔等，吾家兄弟七人，家父举荐大兄和四兄，如今都在西北，以家父所言，余者皆碌碌之辈，家中有二兄长在，足矣传家”
曹琮点点傅承业道：“吾等几人，也就承业机会最大，傅叔父刚从延州回来，官家此举想必要大用叔父，不知可对？”
傅潜儿子傅承业一愣，挠挠头道：“宝章兄，小弟实在是不知”
田守吉和米继丰对视一眼，深有感触，两人同时喝干手中的酒：“宝章兄如此说，想必是有什么想法，不如说出来，我们一起议一议”
“我是这么想的——”曹琮手指敲着案几，边想边说“我们读书不行，唯一的出路就在于军功，大宋如今能拿军功的只有两个地方，一个是西北，另一个就是河北”
“如今杨家和我的两位兄长都在西北，我们即使过去，也不得重用，故唯一的机会就是河北”
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