炼气期总共13层，9-13层算是炼气后期。再往上还有一层，唤作“炼气大圆满”。
朝阳门是属于仙家的大宗门，每年从周边数万里拣选许多儿童，每过几年淘汰一批，如同大浪淘沙，最终留下来的人很少。
钟琳是第三批被淘汰的，说明她资质尚可，也有毅力，可惜缺乏运气，更缺后台，仙门之中没有长辈，没有大人物提携，不能在关键时刻推一把。
她被淘汰以后，回到家中，心情沮丧了一整年，渐渐调整好心态。
不管怎样，日子总要过下去。
炼气七层的实力，跟七阶武师差不多，这是指在手持宝剑的情况下。赤手空拳是打不过同级别武师的。
她从山门归家之前，听朝阳门的外门执事说，有极少数被淘汰的炼气士，回家之后遇到特殊机缘，再加上坚持不懈的修炼，一旦抵达炼气十三层，还可以返回朝阳门，拿重金买一颗筑基丹，一旦筑基成功，依然能走上仙路。
炼气9层，相当于九阶武师；10层相当于黄阶宗师；11层相当于玄阶宗师；12层相当于地阶宗师；13层相当于天阶宗师。
虽然说一步步冲上去难度极高，但钟琳并没有完全绝望。
正因为如此，她听说苍南王要给长子说亲，便主动跟祖明远见了一面。
两人见面之后，都觉得很满意。
祖明远常年待在军中，很少见到年轻的女子。钟琳身上带着几分侠气，或者说仙门众人特有的气息，再加上年龄大一些，带着几分成熟的妩媚，所以让他很喜欢。
他先前跟清波侯府的嫡女庄菱订过亲，后来庄菱进了百花门后便退婚了。
他嘴上不说什么，但心里很不爽，听说钟琳做过朝阳门的外门弟子，而且是七阶炼气士，寿命比一般女子长的多，觉得她是不错的人选。
而钟琳也看中了祖明远，不但人长得帅，高大英俊，而且武力高强，乃是九阶武师（祖家对外宣称祖明远晋升九阶），再加上苍南王府的权势和地位，背后隐藏着丰富的资源，能给她继续修炼提供助力，她还有什么好犹豫的呢？
于是，这桩婚事推进得很快，正月十六下聘，二月五日迎娶！甚至准备在三月初三，离开京师，前往苍梧省。
二月五日，胡芸儿和母亲前往苍南王府参加婚宴。
除了常规礼品外，她还送了一幅画，自己画的“踏歌图”，有层层叠叠的山峦，有茂密的树木，有蒸腾的云气，还有亭台楼阁，和连绵不绝的青草。
她将这幅画交给祖明澈，同时告诉他几句咒语，让他转交给祖明远。
祖明远很忙，从三弟手中接过画，刚开始没放在心上。
然而祖明澈却靠近两步，低声说道：“大哥，这不是普通的画，你把它仔细收好了！”
祖明远问：“有何不同凡响之处？”
“大哥，这幅画是灵画！它能收容八百人！你如果遇到危险，可以将八百位手下收入其中，然后带着画逃走。人在画里，最多待七天，超过七天，便可能因为饥饿、脱水而死。危急关头，你自己也能躲进画里去！前提是，你要给画找个安全所在，别被人将画烧了！撕毁问题不大，一旦落入火中，那就全完了！”
“啊？竟然有如此法宝？”祖明远吃了一惊，如果真是这样，那这可是价值连城的宝物！
“大哥，还有几句咒语呢，你记在心里。”祖明澈将咒语说出来。
祖明远收了画，恨不得跑出去试一试，但今日宾客盈门，没时间做别的。
“这画哪儿来的？”
“哥，你别管它的来历。就当兄弟送你的贺礼。”
“是胡家姑娘给你的？”
“嘿嘿。”
“没想到儒门竟有如此宝物！”祖明远以为，这幅画是胡芸儿祖传的宝物，有可能是胡人杰托人从商奄古国购买的，他压根儿想不到，竟然是胡芸儿亲手画出来的。
胡芸儿参加婚礼，只看见盖着红盖头的新娘子，拜堂成亲后送入洞房，自始至终没看见新娘子长什么样。
她倒是见了跟二兄祖明伦订婚的李月茹。
李月茹是礼部尚书的女儿，身材苗条，楚楚可人，看上去很柔弱，仿佛一朵娇嫩的花朵。她的年龄和胡芸儿一样，都是十六岁，论月份则大了两个月。
李月茹和胡芸儿坐一桌，都算是苍南王府的贵宾。
来参加婚礼的人很多，京师各大公侯伯府都派了人，就连皇家也来了两位皇子，分别是皇五子赵凌帧和皇八子赵凌峰，这两位乃是皇子中的佼佼者，有希望成为太子，自然不会放过这种展露头角、拉拢重臣的机会。
皇上乃是地阶宗师，理论上还有三十年寿命，万一突破境界，成为天阶宗师，寿命还可以进一步延长，因此他多年以来，一直不肯立太子。
皇五子赵凌帧代表皇室，送上苍梧省的精细地图，外加一颗“启元丹”做为贺礼。
皇八子赵凌峰则送来一方古玉。这方古玉很有特色，个头不小，四四方方，边长五寸，似乎是一枚年代久远的印章，上面有龙形交纽，正好能一把抓住。
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