“蝉鸣空桑林，八月萧关道。
出塞入塞寒，处处黄芦草。
从来幽并客，皆共沙尘老。
不学游侠儿，矜夸紫骝好。”
“若没有这些幽并游侠儿捐躯为国难，轻生牺牲，死伤无数，中原百姓难免会遭受异族的蹂躏和屠戮。难道说如你王江宁这般，人人弹琴赋诗，坐而论道，一曲新词酒一杯，就能臣服边夷，救民于水火?”
刘锜轻轻地哼了一声，拿起千里镜，向远处的雄关看去。
自汉以降，陕西关中的百姓，对居于四关之中的这一块“白菜心心”是颇为自矜。关中，处于东函谷、南崤武、西散关、北萧关，关中四塞之中得名，而北萧关便是守卫关中的北部屏障，古丝绸之路的要塞。
宋仁宗时，重臣范仲淹在距汉古关北200多里重新修筑，为对抗西夏的重要防线，依山傍水，距离葫芦河川东去15里，地势十分险要。
萧关关墙并不高大，也就是八九米的样子，但是要比平夏城大的多，城墙也要宽上许多。
毕竟，过了萧关，葫芦河川更要平坦，向两侧也要延伸的更多，土地平阔，树木繁荫，乃是天然的耕作沃地。
自春秋以来，直到元朝，中国城池一直采用土筑，就连元大都的城墙，依然是由夯土筑成。到了明朝，都城和重要边塞关隘才开始用更加坚固的石砖砌城，黄土夯城，青砖包墙。
五胡乱华之时，赫连勃勃在陕北修建统万城，采用“蒸土筑城”法，即把糯米汁、粉土、沙子和熟石灰掺和在一起夯筑而成，坚固无比，有些城墙历千年仍能屹立不倒。
眼前的萧关就是这个样子，要想用火炮轰开它，恐怕会十分困难。至于其关门，因为耸然高出，要想从此攻入，恐非易事。
宋人建成，夏人夺去，然后宋人又来抢夺，双方你来我往，历次鏖战，这古道上、遍布芦草的荒原上，片片土地都是鲜血浇灌而成。
葫芦河河谷水草丰美，地形开阔，有利于骑兵奔驰，所以西夏人对这里也是相当的重视，控制了周围百里范围内大大小小的堡寨。
“传令下去，让弟兄们白日休息，晚上准备破关。”
刘锜眼光落在了萧关高耸的几段土墙上，心里面顿时有了主意。
“九哥，要不要等马军回来，一起攻城?”
刘锡犹豫道:“万一马军作战不利，党项人背后偷袭，事情反而可能变得棘手。”
刘锜从地上捡起一片泛黄的芦草叶，放在鼻子下，轻轻闻着。已经接近中秋，草木开始凋零，大雁也已经南飞。
远处的桑林，早已经是空空如也，落叶遍地。那些芦草虽然枯黄了，却也是傲骨直立，将士们的靴子踩上去，发出有力的“咔嚓”声。
萧关古道已经被完全隔绝，战士们面容肃穆，一对对的不停在营中巡逻。沿着葫芦河岸，营寨南北连绵数里，将眼前的萧关包围了个结结实实。
“大哥，多谢你的成全!”
刘锜抬起头来，郑重地说道:“自从这北上以来，你可是受尽委屈了。”
一个从小爱护自己，良师益友的兄长，大宋朝廷的一路大员，位高权重，却跟在自己的身边低声下气，无论如何，让他觉得过意不去。
“自家兄弟，还说这样的话!”
刘锡摆摆手，指着远处高耸的城墙，继续问道:“九哥，你还没说，要不要等马军回来，然后一起攻城?”
“马军虽然快速，但也不能操之过急!”
刘锜看着远处的萧关，沉声道:“四万大军，即便是兴庆府也不在话下，一座萧关城，不在话下。等骑兵回来了，就可以挥军北上了。”
李彦仙带着近万马军，采用长途奔袭的战术，去攻打西夏人在葫芦川河谷地带的重镇西安州，扫荡周围的天都寨、通会堡等20余个堡寨。
虽然平夏城之战，忠义军损失了将近几千骑兵，但刘锡的西军，马军基本上没有损失，还保持在五千之数。
此战，忠义军缴获了上万匹战马。随着辅军和投诚兵的加入，里面选出三千骑兵还是绰绰有余。可以说，西军的骑兵，已经在伐夏忠义军中占了半壁江山。
葫芦河以西的百里之地，乃是西夏的游牧圣地。天都山下的西安州，曾是宋人西部边塞的重镇。西安州后来被西夏人夺去，称为南牟会，城周九里，开东西两门，为“固靖之咽喉，甘凉之襟带”。
西安州雄踞五路要地，成为西夏人攻掠宋人的大本营。公元1042年，西夏李元昊在此修筑豪华壮丽的城宫，一度成为西夏的政治、军事中心。时至1081年，宋朝攻夏，南牟会及行宫被李宪焚烧。
至于其周围的要塞天都寨，西夏人称为东牟会，周长只有不到三里，设南北两门，平时约有两三千人值守。
“李相公熟读兵书，他这马军突袭，看来是要效哲宗朝郭成公在平夏城的故事了。只可惜郭成公刚刚病逝，让人不胜唏嘘啊!”
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