艾锐亚则一如既往地独自站立在远处观望着、注视着一切。二人有时会在很远处深深对视——孩子的眼中是一片混沌初开的宇宙，是一片待开化的黑与褐；母亲的眼中则是一片广袤的蓝色海洋，表面看来清澈纯粹，实际上却蕴藏着常人无法理解的深邃。
不过这种对视与灵魂上的交融并不会持续太久，而且常会伴随着艾锐亚视线的转移而结束。在太阳落山前，方自由总会听话地小跑回来，牵着母亲的手一同归家。
每天晚上，当母子二人互道晚安时，方自由总是对她露出最纯粹的、最动人的微笑，而艾锐亚则用同样的微笑相还。只是她笑容里常埋藏着悲哀与痛楚。幸运的是，这些隐藏的情绪连最专业的心理咨询师也无法发掘出来，更别提一个涉世未深的小孩子。
所以一切正在按她的计划照常进行，日复一日。
这段时间内，刘易和他的同事们潜心投身于钻研由方自由制造的各种异常现象。他们日夜不停地测试，终于初步解明了方自由的能力——通过潜意识来操纵身体内部和周边的休谟场，从而对现实结构进行扭曲。他主动操纵现实的情景少之又少，而且一般只在能力失控时发生。
然后，研究者们以此规划了收容措施：在日常生活中对方自由的精神世界进行束缚，加之心理暗示，迫使其沉下心来应付现实世界的一点一滴，逐步放弃不切实际的幻想。他们认为，这将使孩子的特异功能将逐步退化，直至消失。
一次晚间会议上，团队内部就针对是否要使用现实稳定锚和“群羊”1。辅助收容产生了分歧。刘易主张适度使用这些仪器，确保万无一失；而艾锐亚却认为这会让她一手创造的良好环境遭到破坏。数小时后两方仍旧僵持不下，于是最后只能以刘易的妥协而告终。
“我还是在客厅里放了一只锚，”散会后，刘易对艾锐亚低声说，“当然，我没有打开，不过你想什么时候用都可以。还有关于你的事——”
“我？”
“你的时间所剩无几了，”男人露出一副惋惜的神色，“你知道，像你这样一世一世活下去…人的记忆储存是有极限的。如果这次我们再失败的话，谁都不能保证下一次你转世2时的记忆传输是否能成功，至于会不会胎死腹中之类…”
刘易的话让她全身的汗毛乍起、不寒而栗。
“…抱歉，我不是要给你压力，我只是希望，这一次我们能更稳妥些。”
回到房间，艾锐亚面部表情一阵抽搐，后背已经被冷汗浸湿。她瘫倒在座椅上，双手紧紧攥成拳头：她焦躁，她烦闷，因为她这么长时间伪造出的平静假象被男人一瞬之间猛地戳破——实际上，她明白，自己才是那个深陷于迷宫里的人，并且完全不知道这迷宫到底有没有出口。
最终，筋疲力尽的艾锐亚渐渐放空大脑，在椅子上沉沉睡去。她的思维穿越广袤的黑暗密林，遨游在世界的边界，直到永远。
……
在艾锐亚的梦中路途的尽头处，她发现了一个人，或者说，更像一个发光的生物。紫色的辉光笼罩在他周身，让艾锐亚不得不眯起双眼用手遮挡，不能直视。
这感觉是如此熟悉，他是谁？
“你是谁？”她问道。
生物回过头来，他的目光也是一片深紫，里面有一片茂密的薰衣草。
“我是谁？”他回道，“宇宙…本是空无一物，然后万物在虚无中凭空诞生，宛若奇迹。渺小的生命便在有限的时日里寻求意义与价值，但他们终将失败，最后归于永恒的沉寂。我便是见证一切之人。”
很熟悉，很熟悉。尽管他正说着些谁也听不懂的胡话，不过这种感觉……
“人们都宣称我受困于故事的枷锁之中，可他们都错了，我早已自由。就连你用‘书中之剑’终结故事之时，我仍了无牵挂。”
听到这里，她突然意识到，这团光明就是与她相伴纠缠四世的人。
“天啊，我想见你，”惊讶过后，艾锐亚向他恳求，“你为什么…会在这儿？这里是哪？还有…为什么是我？我知道我问得可能太多了，不过，不过，我想见方自由。”
“不可，方自由已患癌，”他毫无感情地回答着，“万物皆已患癌。一切将在癌症爆发之后消亡，无论是我，你，还是宇宙本身。”
“我不在乎，”艾锐亚焦急地打断他，“方自由为什么拥有这种能力，转生的机制是什么，我到底要怎么做才能摆脱一次次的轮回，这才是重点！我要跟他对话，向他询问，而不是和你这一团神神叨叨的光球打哑谜。”
“…要是他不愿出现呢？”
听罢，艾锐亚情不自禁露出了复杂的笑容。那苦笑被装点着虚伪与浮华，渗透着悲哀与凄苦，如同寒冬冰河里夹杂着一丝渺小可怜的温暖热流。这笑容被女人四世的所有悲欢离合所完全填满，一丝不剩。
“你应该知道，他不会这样做的。”
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