随着夜色的悄然攀爬，星辰开始在天空中闪烁，两人终于在一片朦胧的月光下，望见了前方灯火辉煌的景象。余杭千户所坐落在一片开阔的平原之上，四周被精心修剪的柳树环绕，形成了一道天然的屏障，既美化了环境，又不失防御之效。营寨本身由坚固的青石砌成，高大的城墙在夜色中更显威严，墙头每隔数丈便设有一座箭楼，哨兵的身影在灯火映照下若隐若现，警惕地巡视着四周。
营门宽大而庄重，两扇黑漆大门上雕刻着繁复的云龙图案，彰显着千户所的尊贵与不凡。当宁怀谨一行接近时，门前的灯笼仿佛感受到了来者的身份，光芒似乎更加明亮了几分。守卫们身着铁甲，手持长枪，站姿笔挺如松，眼神锐利。他们一见宁怀谨，眼中闪过一丝惊讶随即化为深深的敬意，迅速交换了一个无声的手势，沉重的大门便在轻微的吱嘎声中缓缓开启，仿佛是为迎接大人物驾临而特地铺展的红毯。
余杭千户所内，灯火通明，热闹非凡。这里驻扎着超过三百名精锐将士，他们或是操练武艺，剑影翻飞；或是研习兵法，眉头紧锁，沉浸在书卷之中。
“宁大人，卑职真的未曾料到国老您会亲临此地，实在是失敬之至。未能远道相迎，还请您宽宏大量，原谅我的疏忽！此刻我尚在军营之中，身披战甲，不便行全礼，万一有何不周之处，恳请大人海量包容，勿怪罪于卑职。”
这番话如同春风拂面，轻柔却又不失分量，从一位年迈却精神矍铄的老人口中缓缓流淌而出。尽管他此刻只是一位看似平凡无奇的老者，但随着话语的结束，他的目光顺着声音的来源投去，只见一位身着鲜红铠甲的壮硕汉子正大步流星地向自己走近。此人约莫二十五六岁的光景，全身包裹在紧致的皮甲之下，显得威风凛凛，而他手中紧握的剑镰刀更是增添了几分凛冽的战意。
“宁大人，真是没想到您这位国老会大驾光临，小的一时失察，没能远道迎接，还望您海量宽容，别跟小的计较这一回！眼下我正身处军营，全副武装，行礼多有不便，要是哪里做得不够周到，还请您多多包涵，别放在心上啊。”
这话就像春日里的一缕轻风，既温柔又不失庄重，从一位精神饱满、年岁已高的老人嘴里悠悠道出。他外表虽不起眼，但言毕，目光随即投向声源，只见一位身穿鲜艳红铠的魁梧大汉正大步向他走来，约摸二十五六岁，紧身皮甲勾勒出威猛的身姿，手执剑镰，更添几分凌厉战意。
老人没被对方的身份或气场吓退，只随着那沉稳而有力的话语，轻轻俯身回礼，脸上绽放出温暖又深沉的笑容，仿佛能看透人的心思。这时，他的目光不经意间扫过一旁神色紧张、满是崇拜的少年，无声中传递着鼓励和安抚。
少年紧闭双唇，眼中交织着对即将来临考验的忧虑和对宁怀谨这位评判的敬畏。对少年来说，宁怀谨站的地方，既是权威的标志，也是对自己能力和意志的一次严峻考验。而那位红铠千户长，一副泰然自若的样子，即使面临尊贵的国老和未知的挑战，他的眼神依然坚定不移，流露出经历过战场风云后的那份淡定与不屈。
老人还是自顾自的循声望去，一声赞叹。
“此人可用，但不知道你有没有这个口才。”一语道尽老人自顾自的转身。
“沈一，接下来的路，就要靠你自己走了。”宁怀谨拍了拍沈一的肩膀，语重心长地说，“记住，力量并非目的，而是保护所爱之人的手段。你能否赢得慕容莺的心，不在于你此时能借到多少兵马，而在于你是否能成为她心中那个值得依靠的人。”
沈一凝视着宁怀谨，眼中闪烁着坚定的光芒：“我明白了，宁叔叔。我会用行动证明，我配得上她，今夜我不会让你失望。”
傍晚中，两人的对话落下帷幕，一老一少飘然入内，似乎一切都没有发生。
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