正式开学了，全中队100几十号人。有从步兵来的、有从空军来的、有从海军来的，更多的是从炮兵部队来的，都是一些文化水平高，思想过硬，军事技术比较好的士兵。李巴尔他们中队只有两个是提干来的，他就是其中之一。
这所学院是炮兵初级指挥学院，全部课程20几门，分四个学期学完，必须全部合格才能毕业。李巴尔第一学期就遇到了学习上的困难，他本来高中就没有毕业，入伍后又没时间复习，加上院校的数学是高等课程，中间就脱节了。教员讲课时，很多公式，他是不知道的，好像是从天而降，听起课来也是似懂非懂，布置的作业，他很难完成。把他这个上进心极强的人，逼得像热窝上的蚂蚁，不知所措。
数学教员是一个30多岁的副教授，虽然是地方大学生入伍，但是有一种男子汉气质，也很细致认真。发现李巴尔的这一情况后，对他说，你不要着急，你先把这些作业抄在练习本上，等晚上自习时再做，不懂的问题可以问其他的同学，或者是直接找我，作业可以第二天再交上。
李巴尔如释重负，下决心一定要把数学课程跟上，开始寻找数学水平高的同学。这个人很快就出了，那就是同班同学吴永昌。他每次做数学作业时，总是第一个完成作业的，教员当场批改，基本上没有错过一道题，李巴尔心中大喜，这老师不是就在眼前吗？他就把自己的自习课桌，搬到了吴永昌那边，和他挨在了一起。他俩本来在刚入校时，就有一种惺惺相惜，知心知意的了解。很快就投入了正题，吴永昌每次自习完其他的课程，就帮助李巴尔复习数学。功夫不负有心人，在结业考试时，李巴尔的数学得了87分。数学教员好像是自己考了87分一样，激动得在全中队点名表扬李巴尔。其他的几门文化课程，李巴尔也顺通过了结业考试。学校放寒假，是回家不回部队的。李巴尔离家已经三年多了，今年可以回家过春节，那激动的心情在此不提。
寒假是短暂的，很快新的学期又开始了。这一学期的课程主要是军事技术上的，对李巴尔来说，那就是轻车熟路，不用在学习上花费多少时间，就能全部掌握所学内容。
此消彼长，有很多同学是其他专业考过来的，对炮兵专业基本上不了解，学习起来有些吃力，。吴永昌就是其中的一个，他入校前是海军报务员，对炮兵专业一窍不通，一切都得从头开始，这一下，李巴尔反过来成了他的老师。
中队干部这一学期任命李巴尔为区队长，下属三个班。其实区队长的工作也是比较多的：一是要与其他的区队竞赛；二是要做好个别学员的思想工作；三是要抓好全区队的专业学习和管理等等。虽然日常工作很多，但并没有影响他的学习。他组织军事骨干，成立了学习小组，利用上课之余，帮助他们复习专业。把在课堂上没有搞懂的问题，搬到了训练场，李巴尔一边讲解，其他技术骨干操作，使听课的学员有个直观的印象，从理论到实际。刚开始，只有那些其他专业考过来的学员参加，炮兵专业来的学员积极性不高，基本上没有人参加学习小组。还有一些人认为李巴尔是在出风头，搞形式，只有李巴尔自己才有深深的体会，隔行如隔山。他学习数学时，不正是与他们现在一样吗？
检验学习成绩的唯一标准是考试。很快，中队组织了理论和实际操作测试。那些非专业学员，通过参加李巴尔的学习小组和他们的努力，全部通过了理论和实际操作测试，并且成绩优异。反观来自炮兵专业的有些学员不及格。这一下，那些人慌神了，不及格就意味着要补考，补考再不及格，就意味着要退回原来的部队。这无论是里子还是面子，都是划不来的：面子是给部队抹了黑，里子是自己的前途就此打上了句号。于是乎，主动报名参加了军事技术学习小组人多了起来。教员也来听了李巴尔的几次课，认为他讲得很好，指定他为小教员。上课时，经常让李巴尔讲解示范，使全中队的理论水平和操作技术，得到了很大的提高。
李巴尔入校快有两个学期了，从来没有请假外出过。其实中队每周或节假日，都有几个请假外出的名额，李巴尔眼看放暑假的时间又要到了，加上又补发了津贴费，一共有两、三百元钱。他就想买几件夏天穿的衣服，说干就干，于是就约了吴永昌和其他的两位同学，请假进城。学校在郊区，离城不远，换了几次公交车以后，就到了市里。
一线城市就是繁华热闹，李巴尔他们几个从来没有进过城，像无头的苍蝇一样，东问问，西找找，终于找到了那条卖衣服的街道。一进街道，就看见家家户户的店面前，都写着服装批发。又见那些背着大包小包的商贩，在人群中挤过来，挤过去，嘈杂无比。街道两旁是一个挨着一个的服装店，为了使铺面最大化，他们在门面的上方处，用塑料布做成大约两米宽五米长的雨棚，再用两个支架把雨棚向前支撑着，把台阶也当成了他们家铺面，使本来不宽的街道，变得更力狭窄。服装店里面也是人挤人，分不清谁是老板，谁是顾客。李巴尔他们一行人，接连问了好几家店铺，回答他们的是：零售不卖，一副没有闲功夫跟你扯的样子。无可奈何，他们就准备离开。
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