贾诩在联军中军，见吕布守城之法，微笑着对敖烈低语：“主公，你这位兄长的战术与你相似。”敖烈面罩下的脸庞也浮现笑意，低声自语：“大哥懂得运用战术，真是可喜可贺。从此，虓虎战神的威名，必令敌胆寒。”
曹操在不远处观察局势，走到敖烈身边：“盟主，这吕布不仅勇猛，布阵也颇有章法，不可轻视。我军需调整战术。”
敖烈点头，朝后方下令：“子义，带箭塔压制城头箭雨。同时，让伯圭兄撤退，白马义从承受不起如此损耗。”
太史慈应声而诺，挥手示意兵士推动箭楼退出阵型。见敖烈麾下的移动箭楼，各路诸侯无不瞠目，箭楼本应静止，何以能行？此乃何等奇技？若非正与西凉军酣战，只怕已有急躁的诸侯前来向敖烈询问究竟。然敖烈是否泄露箭楼秘密，唯有天知地晓。
九丈之高，三层箭台的箭楼，经敖烈改良后，移动速度大增。他仿照后世战车的履带原理，在箭楼底部排列圆木，再以熟牛皮层层包裹，大幅减少了推动之力。唯一遗憾，箭楼过于沉重，行百步左右，牛皮常被碾碎，失去牵引圆木滚动的作用。
箭楼一入战场，曹性等西凉射手即刻被联军射手压制，难以抬头。虽虎牢关险峻，易守难攻，但城墙高度无法与九丈箭楼相比。借助关外两座险峰，才筑起这道天险，其高度终究逊色于箭楼。
局势逆转，联军射手居高临下，箭矢自高处俯冲而下，力道十足，挟带巨响，直扑城头。城墙上悬挂的牛皮已无法抵挡，守军躲闪不及，被箭矢穿透牛皮，许多士兵因视线受阻，甚至不知所措，便被利箭夺命，至死未解死亡之谜。
激战逾一时辰，双方损失相近，暂歇战事。守城一方占尽地利，城墙坚固，高处射击，攻城一方能与之抗衡，已是难得。
然而，双方皆承受不起如此损耗，默契地暂时休战。汉末人口已非昔日盛况，大量壮年士兵战亡，或令一方势力元气大伤，这也是汉末少有坑杀俘虏的原因，人口始终至关重要。
曹操统计伤亡，轻叹道：“一战仅余，我军竟折损六千，如此下去非计，需诱吕布出城夜战。”袁绍揉着额头，忧虑道：“说来容易，吕布今日指挥有度，显然智勇双全，岂会傻到出关夜战？”“我们可设法诱他出关。”上党太守张扬缓缓开口。上党为并州辖郡，按理张扬应属吕布麾下，但他素来不受约束，故对吕布只有敬畏，无敬意。若能借此机会除去吕布及丁原麾下将领，对张扬日后谋取并州大有裨益。
见众人望向自己，张扬缓缓续道：“各位，吕布乃并州人，与某同乡。故对这位虓虎脾性，某略知一二。吕布为人骄傲，若我们下战书，邀其单挑决胜负，他必仗武勇，弃关而出，单枪匹马应战。”
能为一郡太守者，皆非等闲之辈。张扬虽名声不显，但对吕布的剖析入木三分，若依计行事，诱吕布出关的可能性极大。
敖烈深意地瞥了张扬一眼，微笑道：“张太守计策高明。”此话一语双关，令张扬心中忐忑，暗思：难道敖墨寒看出我的打算？不应如此，况且他与吕布为敌，日前还在洛阳城外大打出手。
吕布是敖烈义弟之事，知晓者寥寥，仅限于敖烈亲信。就连视吕布如子的丁原亦不知情，更别提张扬。对张扬的小算盘，敖烈并未在意。如今的吕布已非历史上的莽夫，想必能轻易识破张扬的意图，故敖烈无需为吕布担忧。
不待张扬回应，敖烈按住案几道：“依计行事。”“依计行事。”同一时刻，吕布在虎牢关上对李儒说出同样的话。李儒提议吕布提前出关挑战诸侯，以挫敌军士气，吕布思虑后爽快答应。鉴于守城战损失颇大，为避免并州军更大伤亡，吕布欲亲自出阵威慑诸侯。
三通战鼓响毕，虎牢关门豁然开启，吕布一马当先冲出。身后，高顺率领的八百陷阵营紧随，总计八百零二人。
头戴三叉束发紫金冠，身披西川红锦百花袍，外罩兽面吞头连环铠，腰系玲珑蛮狮玉带，手持方天画戟，骑着通体赤红的赤兔马，吕布威风凛凛直奔联军阵前，高声喝问：“谁下战书？出来答话。”一人一马，气势如虹，不愧是人中吕布，马中赤兔！
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