征途二年，四月十一日。
初春的早晨，太阳慢吞吞地爬出地平线，不情不愿地散发着苍白的光芒，照耀着北方的白山黑水。
初春的寒风刺骨，冻得脸颊生疼，可盛京德盛门外，南五里的天坛却是旌旗招展，百官齐聚。
今天是后金第二位大汗——皇太极“上尊号”的日子。
所谓的“上尊号”就是“践天子位”，将大汗改为皇帝，将女真族改为满族，改元崇德，改国号为大清。
去年十月，多尔衮了平定了蒙古察哈尔部，统一了漠南，并缴获了元朝传国玉玺，献给了皇太极。
为此，后金满、蒙、汉三族诸臣都认为这是天命所归，纷纷奏请皇太极上尊号称帝。
皇太极推辞多次，最后还是被范文程、宁完我等汉臣说服，答应建造天坛，于四月十一日，祭天、受尊号称帝。
一开始推辞，并非皇太极矫揉做作，也不是因为遵循汉人那虚伪的礼仪，而是因为他有种很不好的预感。
这种预感既来源于敏锐的直觉，也来自于各方面的情报和试探。
其一，明军的关外八城突然换防，祖大寿被调离，就连城头的旗帜也变成了红色。
自此，无论是原来潜伏在明城的暗探，还是后来派去的巴牙喇（密探），全部都是石沉大海，有去无回。
其二，后金的对外贸易突然间全部中断。
后金原本没有什么经济，靠的就是以战养战的劫掠。
可随着军队扩编，尤其是有了火枪、火炮的制造技艺后，劫掠已经无法满足发展的需要，于是贸易，就成了必不可少的补充。
和后金贸易的主要有三股势力：朝鲜国、蒙古部落和以范永斗为代表的八大晋商。
丁卯之役中，皇太极制服了朝鲜国，不仅从朝鲜国获得了大量的粮食和物资，还要求对方每年上贡2000担粮食、3000斤硝石、硫磺和大量的生铁。
除此之外，还逼迫对方开放了义州的中江，作为贸易点。
自从有了这个贸易点，后金就依靠武力，源源不断地从朝鲜廉价换取大量的布匹、丝绸、纸张、人参等等物资。
有了这些物资，他们转手卖给还未制服的蒙古喀喇沁、土默特诸多部落换取了数量不菲的战马，从而不断扩编八旗骑兵。
除此之外，以范永斗为代表的八大晋商在大明境内收集物资，打着和边军贸易的借口，从山西北上，经蒙古绕道张家口，把铁器、火药、粮草和情报源源不断地送到后金换取金银。
可从去年十月开始，朝鲜国的贸易突然中止，鸭绿江边全部都插满了红旗，后金派出的使者和小股袭扰的骑兵，全部都是有去无回。
不仅如此，八大晋商的商队仿佛一夜之间全部消失。宁夏、榆林、大同等九边关隘全部禁止商队出关。
更奇怪的是，往日那些见钱眼开的官兵似乎也变了性，不仅拒绝贿赂，而且把所有走私的商队全抓了起来。
皇太极觉得事情有些蹊跷，于是开始派出自己最精锐的暗探部队——噶布什贤，四处打探。
最后，从和明朝还有贸易往来的蒙古喀喇沁部了解到，大明换皇帝了，崇祯帝把皇位禅让给了他的叔叔征途。
这个征途皇帝非常富有，花了大把的金银、丝绸、棉布等物资从喀喇沁、土默特换取了数以万计的战马和牛羊，而且给出的价格远远高于后金。
这一系列的变故，让皇太极有些猝不及防，没想到辛辛苦苦编织多年的情报网，被全部剪除不说，这贸易线也全部被斩断。
若是没有朝鲜国，这连年雪灾，根本就养不活后金的两三百万人。
可皇太极是个很谨慎的人，在没有全面了解敌人之前，不会轻易出手。
在和诸贝勒商量许久，他决定派出性格稳重的岳讬贝勒，对朝鲜进行试探性进攻。
由于时值隆冬，鸭绿江上已全部封冻，岳讬派遣一甲喇的前锋过江，结果触发了江面上设置的雷阵。
五牛录总共一千五百镶红旗的骑兵不是被炸死，就是坠入江中，被活活冻死。
岳讬不甘心，接着分散队伍，从上下游绕行，最后的情况也是一样。
整个江面，白茫茫一片，可这白色之下，却到处设置了雷区，根本没有过去的可能。
无奈之下，岳讬只能班师回朝，请求治罪。
了解到这一情况后，皇太极没有怪罪岳讬，而是亲率十万骑兵南下，围了大明在关外最前沿的锦州城。
他希望继续用围点打援的办法，调出大明的援军，击溃后抓活口，问个明白。
可到了锦州城下，皇太极才惊讶的发现这座城池完全变了。
不仅城池往外拓展了多个向外凸起的瓮城，把方正的城池变成了凹多边形，还把垂直的城墙变成了带有斜面的防炮坡。
不仅如此，城上高大的城楼全改成了低矮的棱堡，棱堡的炮口并非对外，而是对着彼此之间的侧面壕沟。
这种城池结构皇太极没见过，可从孔有德带去的葡萄牙人却是见过的。
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