“这儿还能有活物呢……”
莫惟明低声嚷了一句，却被梧惠的胳膊肘捅了一下。
梧惠问：“你是这里的主人吗？”
不等小女孩说话，莫惟明用古怪的眼神看她一眼，幽幽道：“你怎么想的？”
“也、也是。应该有大人在吧？”
那个女孩并不言语。从她的表情上不难看出某种难言的排斥与警觉。她后退两步，很快躲回钟表后头，再无踪影。这孩子也太胆小了。梧惠伸出手摸了一把，这才发现落地钟后的深褐色“壁纸”并不是壁纸，而是一个幕布，那小女孩准是躲到这后面去了。她试着掀开沉重的帘子，刚看到内部空间的一角，就听到了一个陌生的声音：
“啊——有的有的。”
她松开手，和莫惟明一并回过头去，看到了一个身形高挑的人。若不是方才的声音的确是男声，他们会误以为这是一位女性——他的头发实在是太长了。这个年头，已经没有多少男性会留这样过腰的长发，甚至只是单纯地披散下来。他穿了身赭石色打底的立领马褂，绣着银白的边儿，干干净净。在光滑的布料上，印着忽地笑的暗纹，随着他的动作泛起黯淡的金色反光。值得注意的是，他的右眼戴着一枚金丝的单片眼镜。洋人的眼窝子深，能卡得住镜片，他这张脸是怎么戴住那舶来品的……梧惠非常好奇。
“不好意思，本店刚送走上一位客人，留下点善后的事，还没处理好。现下招待不周，还请两位见谅。所以请问二位前来拜访本店的目的是……啊，忘了自我介绍。在下是‘蚀光’的店长，你们叫我施掌柜便好。”
他倒是单刀直入，直切主题。梧惠与莫惟明面面相觑。还是莫惟明做了一个请的手势，示意她亲自表明来意。
“我们是启闻介绍来的，”梧惠说，“欧阳启闻。您应该知道他，他说直接报他的名字就好。听起来，你们二位是故交？”
“喔——嗐！欧阳啊。”
两人明显感觉到施掌柜的语气放松下来，动作也随意许多。他不再将腰板挺得笔直，随手抓起手边的茶针把玩起来，一边摆弄一边说：
“故交谈不上，但确实是我的老顾客了。他确实老早在电话里与我交代，说介绍了朋友来。不过电话里说不方便，我只知你们需要鉴宝，是么？却不知是怎样的宝贝？东西您带来了吗？我好好帮您二位瞧瞧。”
“带了的。”
梧惠从口袋里摸出珠子来。施掌柜确实没想到，一个被自己预设为宝贝的东西，就这样随意装在她的衣兜。莫惟明看到他嘴角尴尬的笑，但转瞬即逝。目前为止，他对这位有些大大咧咧的店主人没有太多好感。当然最主要的原因，还是因为这里的陈设实在太乱了。
“哟……”
他的语气很微妙，但两人一时还没弄清，这是否属于生意人固有的卖弄。施掌柜小心翼翼地接过珠子，招呼道：
“麻烦二位随我来一下。”
倒也没走多远，施掌柜只是掀开了另一侧的帘子。唰拉一下，一个小小的办公空间便呈现在三人面前。梧惠意识到，方才窥见一隅的部分，正是这里台灯渗去的余光。两处空间应当是相连的，只是被其他杂物遮挡。在高高的、叠着厚重玻璃的实木桌上，放着琳琅满目的工具，十分精巧，也十分杂乱。他绕到桌后坐下，从抽屉里随意拉出一块红色的小软垫，放到一直亮着的绿玻璃台灯下。浑圆的珠子被摆在垫子上，他用放大镜仔细观察。
然而两人并没有太关注他的动作。他们的注意力全部被施掌柜身后的墙吸引了。墙壁上挂着各式各样的表盘，看得人眼花缭乱。形状有圆形的、矩形的、菱形的、多边形的、不规则的；颜色有金色的、银色的、红色的、蓝色的、黑白交错的；时间则有全国各地的数字表示方式，有些则是意味不明的符号，甚至有些只镶了十二道杠，或点儿。更奇怪的是，每个表盘上，指针所指向的时间都是不同的，指针的行走速度亦有所差别。而最让梧惠匪夷所思的是，她注意到一个表的指针是逆着走的。
而莫惟明空感一阵焦虑。他很清楚导致这种异样的根源是什么——无序的滴答声。他先前的注意力都不在这里，何况有厚实的帘子遮挡，他未能察觉。而现在，这些不容忽视的滴答声像一首混沌的交响曲，每一个音符都落在他敏感的神经上。他机械地整理衣领，摆弄袖口，又搓了搓手，反复不息。
好在施掌柜的声音很快将他从强迫症的顶峰拉扯下来。
“这个是……砗磲嘛。” 「本章起出现的河流名“宿江”中，“宿”的发音为xiù，音同“秀”，组词可为星宿。不少读者朋友也许已经注意到了，紫陌卷里出现的地名与其他专属名词，皆含有天文元素。」
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