青州城，地处大虞之北，本是一座籍籍无名的小城镇。
后来因为当今陛下诞生于此，近五载间，尽享皇家恩泽，大兴土木，渐渐呈显蓬勃之象。
晨曦初照，巍峨高耸的城墙在日光下泛着古朴的光泽，
城门口，值守的士兵身着官服，强忍着困意打了个哈欠，睡眼惺忪地注视着那熙熙攘攘、排着长队等待进城的人群，扯着嗓子喊道：
“都排好队，莫要闹事！若敢生乱，大爷我手中的钢刀可不长眼！”
话虽如此，可那散漫的眼神却分明透着几分慵懒，漫不经心地扫视着周围。
路上的行人们皆是满面风尘之色，大多是周边乡镇挑着新鲜蔬菜或各类货物的小商贩，日复一日，都是这般为了生计奔波的模样。
突然，那值守士兵神色一凛，原本懒散的目光猛然变得凌厉，投向通往城门口的官道上，
只见官道上从远处扬起的滚滚尘土，他微微眯起双眸。
不多时，一阵清脆的马蹄声骤然响起，一行身着锦衣、骑着高头骏马的人在排队入城的队伍后方勒住缰绳，
他们身形矫健，气势不凡，簇拥着一辆华丽的马车，尤其是那领头的人周身散发的尊贵气质，明显与这小城的格格不入。
宽大的黑色帷帽遮住了他的脸，只能通过那轮廓分明的下颌线想象出来这人一定俊逸非凡，
排队的百姓们见状，队伍瞬间乱作一团，纷纷面露怯色，
这些人身上难以遮掩的肃杀之气让他们自觉的退避三舍，不敢近前，
于是很快，明云祁一行人的周围便形成了一片真空之地。
守城的老兵久经世故，一眼便瞧出这些人非富即贵，忙不迭地整理了一下自己微皱的官服，满脸堆笑地迎上前去，眼神中暗藏着一丝探究与讨好，询问道：
“各位郎君，不知从何处而来啊？”
只是他尚未靠近明云祁，便被旁边一位身着黑衣的侍从伸手拦住了去路。
那侍从神色冷峻，不动声色地从怀中掏出一锭银子，迅速塞进老兵的手里，低声说道：
“辛苦官爷，我们从越阳城而来，是来寻亲的，马车里坐着的是我家小公子，还望行个方便。”
恰在此时，听到外面动静的明姜，好奇地从车厢窗户探出一个小巧的脑袋，一双灵动的眼睛恰好对上老兵打量的目光。
明姜甚是乖巧，微微向他点了点头，便又像只受惊的小兔子般，迅速把脑袋缩了回去。
老兵的目光随着明姜的动作微微一怔，片刻后，不禁赞叹道：
“贵府的小公子当真是玉雪可爱啊！”
如此一来，他心中暗想，
瞧这一行人带着个孩子，想必应该不是上头交代要留意的可疑人物，他不禁暗暗松了一口气，不动声色地将银子揣入怀中，转身对着那些围观的人群大声呵斥道：
“看什么看！都不想进城了是不是？赶紧的排好队，别磨蹭！”
“各位郎君请随我来，”那士兵转身面向明云祁等人却笑的一脸谄媚，径直带着他们来到了队伍的最前方，让他们先入城，
周围的平民百姓看他们的穿着打扮不是他们能惹得起的，默默的给他们让开了位置让他们先进去，
告别了守城老兵，明云祁稳坐于马上，随着入城的队伍缓缓前行。
通往城门的道路两旁，屋舍低矮错落，青瓦覆顶，正值清晨，袅袅炊烟从屋舍中升腾而起，给这座小城增添了几分烟火气息。
进城之后，明云祁一行人悄然脱离入城的队伍，转而向旁边的一条幽静小路走去。
待他们的身影消失不久，一个身形矫健却打扮成乞丐模样的人，从城墙根下鬼鬼祟祟地爬起身来，目光紧紧锁定他们离去的方向，迅速追了上去。
明姜坐在马车里，听着外面马蹄踏在石板路上发出清脆的哒哒声，心中满是好奇，忍不住伸出小脑袋向外张望。
这座小城与他在皇宫中所见到的巍峨宫殿截然不同，放眼望去，整座小城笼罩在一片灰蒙蒙的色调之中，
四周皆是刚刚出来摆摊售卖各类特色小吃的摊贩，吆喝声、叫卖声交织在一起，热闹非凡。
不远处，是一座停泊着大小船只的码头，因冬日河水冰封，运输暂歇，唯有寥寥几个工人在忙碌地收拾着。
马车渐行渐远，道路两旁原本热闹的人群渐渐稀疏，直至最后，四周安静得只剩下马蹄声和车轮滚动的声音。
正当明姜想要开口询问明云祁此行的目的地时，哒哒作响的马车终于停了下来。
明姜抬眼望去，只见马车停在了一座看上去荒废已久的宅子前。
车厢的帘子被轻轻掀开，明云祁高大的身影出现在明姜面前，他向着懵懂可爱的小幼崽伸出宽厚的手掌，柔声道：
“来，宝宝，下车。”
明姜从座位上费力地爬起来，张开两只小胳膊，像只欢快的小鸟般扑进明云祁的怀里，紧紧搂住他的脖颈，奶声奶气地问道：
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