进了乾清宫不久，万历便让锦衣卫先离开了，只留下了闵悉和云霁。
“朕闲暇之余还真看了一些山水游记和风物志，颇有趣味。朕有许多疑问，身边却无人能替朕解惑，此实乃一桩憾事。首辅大人和翰林院士也所知甚少，他们读万卷书不假，然而却无人能像你们二人这般行万里路。所以今日请你们来，有许多疑问想看你们能否帮朕解惑。”万历说。
闵悉和云霁恭敬道：“学生定当竭尽全力为陛下解惑。”
万历说：“闵卿是应天府人士吧？太祖自濠州起兵，后定都应天府，这两地分别为我朝祖地和故都，朕皆未去过，那究竟是怎样的地方？”
闵悉便把自己对南京和安徽的印象跟万历说了，尤其说到了黄山的云海与奇石。
万历听完心向往之：“真有如此神奇之地？朕未曾在游记中读到过，五岳的游记倒是有不少。”
“学生未曾去过五岳，只去过黄山，无从比较。京城离泰山不算远，待乡试结束之后，学生想去一趟泰山，七哥要一起去吗？”闵悉问云霁。
云霁自然是无条件支持的：“去，我们一起去。”
万历听到他俩的计划，羡慕得不行：“朕有时候真羡慕你们，想去哪里就去哪里，朕虽为一国之君，别说这京城了，就连这紫禁城，也不是想出去就能出去的。”
泰山，对每一位中国皇帝来说，都有着致命的吸引力，泰山封禅，这是历代帝王最为隆重的典礼，从古至今，去泰山封禅的皇帝，加起来也没超过十个手指头。
闵悉突然说：“学生倒是有个大胆的提议，陛下尚未亲政，倒是可以趁着这段时间出宫走走。”
万历想也不想摇头否定：“不行，天子出巡，太过劳民伤财了。”
“其实可以不劳民伤财，微服私访即可。天子出巡，所见也只是地方官府想让陛下见到的，微服私访，则可以深入体察民情，了解真实的大明是什么样子，将来陛下也才能更好地治理大明。”闵悉说。
云霁听到这里，震惊地看向闵悉，每次都有惊世骇俗的话从呀嘴里说出来，他知不知道天子出行是冒多大风险的事？
闵悉想的是，要是万历能够微服私巡，了解底层民生，了解真实的大明，也许就会改变他对这个世界的认知，他也许就不会懒政了，也不会对张居正怀恨在心了。
万历听到这里，疯狂心动，微服私巡，这事可大可小，就是不知道母后和首辅会不会同意让自己去。
这天闵悉和云霁在宫中陪皇帝一起用了御膳，午后又同万历天南海北地聊了许多见闻，把万历说得对外面的世界无比神往，真动起了要微服私巡的念头，但要说服太后和张居正同意，那是相当困难的。
从宫里回来之后，闵悉和云霁陆续又重新回去念书了。
陶澍和陶渝要准备游学，自然就不能再给闵悉上课，云霁会把自己在书院的功课整理好，隔几天就叫人去书院取一次，拿回来给闵悉学习参考，所以闵悉除了上陶老先生的课，也算是上了书院夫子的课，就是他要做的功课更多了。
正月十五闹元宵，闵悉和云霁本来打算带着云霖去看灯会的，结果被宫里来的马车接走了。
两人陪着万历逛了一夜的花灯，十几岁的万历开心得像个孩子，毕竟他很少出皇宫，外面人多热闹，让他感受了一下真正的人间烟火气。。
这一年春天，张居正的父亲逝世。对一位年逾古稀的老人来说，算是喜丧了。张居正果然在丁忧与夺情之间犹豫许久，最终还是在李太后的央求下，张居正选择了夺情。皇帝年幼，太后又无其他得力助手，如果张居正回去丁忧，太后等于孤立无援，皇帝能不能坐稳帝位都存在着问题。
张居正这个时候想起了闵悉说的那个梦，这一步，就完全对上了。
他宣布夺情的时候，满朝文武哗然，对他的做法相当不理解，认为他是贪慕大权在握的感受，甚至连亲爹的孝他都不愿意守。尤其是他的竞争对手，本来可以趁此机会重新上位的，结果他不退让，就让对方没有了上位的机会，自然是要非议他的。
张居正在满朝的反对声中，又想起了闵悉的建议，把朋友搞得多多的，敌人少少的。
所以从此开始，他开始利用职务之便，与朝中大臣多交流沟通，争取一切可以争取来的力量。他也开始教着皇帝去处理一些政务，毕竟顶多还有两年，皇帝就该亲政了。
大权在握的感觉确实非常诱人，但即便是权力再大，也只是从皇帝那儿借来的，他做不了多少年，没必要为了满足一时的权力欲而葬送全家的命运，葬送所有他提拔之人的前途。只要皇帝和太后跟他一条心，那么变法就能推行下去，只要变法能够推行下去，又何必在乎权力是不是在自己手里。
张居正想明白这个道理用的时间很短，但真正放手去做，还是他父亲去世之后，他夺情后开始的。从他选择夺情，就跟闵悉那个梦中的走向开始重合了，所以他逼迫着自己去逆转自身的命运。
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