数日前，虎墩兔憨与我天朝大明再续前缘，重启互市之欢，以万马奔腾之姿，换取我中原粮草之丰饶，此等盛事，陛下定已了然于胸。
卢象升将军，面容上浮现出不凡的愤慨之色，他本是大漠边陲的守护者，若非圣意难违，几乎与世隔绝于西山军营，磨砺铁骑，鲜踏紫禁城之砖瓦。
“陛下，此事微臣已知悉。”
崇祯帝淡然应之，实则心中早有波澜。非为那虎墩兔憨之慷慨，实为使者顾小佳之智勇双全所折服，其手笔之精妙，宛若天成，令人拍案叫绝。
遗憾之处，唯在当初授权有限，未能尽展其才。
试想那林丹汗麾下残兵弱将，即便是我大明慷慨资助，亦不过九牛一毛，而长远观之，此等老弱或将潜移默化，成为我大明之隐形助力，岂非妙哉？
然而，卢象升将军之愤，源于另一番景象：
“那万余骏马，竟尽数落入孙传庭之手，如探囊取物！”
他见崇祯帝似乎未动真怒，心中愤懑更甚，犹如壮士扼腕，痛惜不已。
大明疆土辽阔，却难觅良驹，边防线上，铁骑嗷嗷待哺；新募二十万儿郎，更是急需战马来壮其声威。
天雄军将士，眼巴巴盼着这救命稻草，岂料，最终却是一场空欢喜。
卢象升将军之心境，恰似孩童失却心爱之物，虽非稚子，却也有那“稚子无辜，泪眼婆娑”之感。
五千铁骑之愿，化为泡影，秦兵孙传庭一力承担，此举合理乎？不合理也！
其行径之过分，犹胜春日里抢食的稚鸟，令人啼笑皆非。
崇祯帝闻言，嘴角竟不自觉地上扬，心中暗道：天雄军之虎将，亦有如此孩子气之时，真乃趣事一桩。
"孙爱卿此举，实乃逾矩之甚，崇祯帝心虽沉，然面上未露分毫笑意，深知麾下二军乃未来国之柱石。
卢象升目含期盼，直视龙颜，望陛下严惩不贷，所求不过公道二字，五万雄师岂能仅以两千铁骑为翼，实乃捉襟见肘，贻笑大方。
他已向麾下将领许下重诺，今日若不讨回公道，誓不罢休。崇祯帝见状，缓言慰藉：'待林丹汗马市重启，朕必优先厚赐天雄军。'然孙卿正忙于剿寇，流寇骑兵猖獗，亦是实情。
卢象升心急如焚，打断了圣上的话头，直言不讳：'虎墩兔憨部落虽小，马源再丰，复市亦需岁月轮转，然关外鞑虏岂会坐等？微臣所求不多，五千精锐铁骑，足以驰骋疆场，建勋立业！'
他心中明镜高悬，秦兵北定寇乱，京营勇卫拱卫皇城，皆为陛下心腹之师。而天雄军，唯建虏为敌，前路漫漫，唯有马革裹尸之志。
崇祯帝虽重火器，力求五成之备，然知出关征虏，无骑难行，故曰：'此事容后再议，退朝后朕与卿详谈。'言罢，微露愠色，盖因朝纲未稳，不欲因小失大，让朱纯臣等勋贵窃笑于侧。"
且说林丹汗之名，何必冠以虎墩兔憨之诨，实属不雅，引崇祯帝龙颜不悦，卢象升闻之，眉头紧锁，悻悻而归，然其意难平，定将再朝以求解脱。
随后，崇祯帝运筹帷幄，朝中琐事纷至沓来，尤以山陕水利为要，遂令耿直如炮的黄道周，接替杨嗣昌之任，再赴山陕，以解民困。此举意在将山陕树为典范，为日后全国清田之先河。黄道周虽心怀前嫌，然君命难违，只得勉强应允，虽非情愿，却也难掩其担当。
崇祯帝心知黄道周脾性，料其不至敷衍塞责，故放心委以重任。君臣之间，政见相左，乃常态耳，然公私分明，崇祯帝有权赏罚，朝臣则须恪尽职守。
若差事不济，则必遭严惩，乃至罢官归田，此理黄道周心照不宣。退朝之后，崇祯帝于乾清宫再召卢象升，彼时尚余怒未消，入殿行礼后，静坐一旁，默然不语，心中波澜，可见一斑。
"卢爱卿，区区胯下坐骑，何以令你雷霆震怒？王大伴，速奉香茗，且是上等佳茗，以解卿忧！"崇祯帝笑语盈盈，宛如春风化雨，抚慰着似有小怨的忠臣之心。
"唉，陛下明鉴，战马之于铁骑，犹鱼得水，无之何以驱虏逐北？臣空有壮志，却难展宏图。"卢象升轻叹，面对帝王的温情，胸中块垒虽存，却也只得隐忍。
他心中暗忖，那孙传庭仗功自傲，竟敢私藏军资，实乃骄兵必败之兆。若自己麾下能得精骑数千，定能与之争锋，不遑多让。
眼见孙传庭仅凭一战之功，便获蟒袍加身，爵禄盈门，卢象升心中五味杂陈，醋海翻波，却也难掩其真。
"爱卿勿忧，朕言你胸襟未广，当放眼四海。试想，精锐之师，皆人双骑乃至三骑，方显威仪。即便朕令孙传庭归还五千骏马，亦不过杯水车薪。"崇祯帝再度宽慰。
"虽一骑难求，然此五千马匹，足以铸就五千铁骑，乃至更多英勇儿郎。待日后马匹充盈，我朝铁骑，必能驰骋疆场，所向披靡。"卢象升言辞坚定，眼含期待。
"瞧你，仍执迷于眼前小利。朕命你操练天雄军，意在何方，卿当心知肚明。非为一时之争长短，乃为长远之计，保家卫国，安邦定国也。"崇祯帝一番话，语重心长，尽显帝王胸襟。
抵达彼域，关山之外，蒙古铁骑横亘，然朕若赐你粮秣，岂忧无骏马驰骋疆场乎？‘爱卿，壮志凌云，可已整装待发？’崇祯帝以挑衅之姿，笑言相激。
话音未落，卢象升面色骤变，犹如风云突变。‘建虏之患，臣岂敢忘？然陛下，臣言犹在耳，无马何以驰骋……’
‘非也，卿之首要，非直接迎战建虏，乃需砥砺天雄新军之锋。’崇祯帝一语截断卢象升未尽之言，犹如利剑出鞘，直指要害。
卢象升心念电转，瞬即洞悉圣意，‘陛下之意，莫非针对祖大寿？’
‘正是，朕欲使你执掌关宁锦防线，无论代价几何，务必夺其指挥之权！’崇祯帝声音沉稳，透露出不容置疑的决心。
祖大寿之念，无论如何盘桓，在崇祯帝眼中，皆是浮云。他曾予其机会，奈何此人未能把握。大明非昔日之大明，朕亦非前朝之君，行事当雷厉风行，以免贻误战机，自乱阵脚。
‘臣心中已有人选，可助臣应对祖大寿之局。’卢象升胸有成竹，脱口而出，仿佛一切尽在掌握之中。
‘此人是谁？’崇祯帝追问，眼中闪烁着期待之光。
……
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