户部衙门至陈府，不过须臾之间，马车已至。夜深人静，陈奇瑜匆匆入府，夫人惊喜交加，见其神色凝重，不敢多问，只默默相随至后院。
摒退仆从后，陈奇瑜直奔主题："近日可有收受外物？"
夫人闻言，神色微变，边斟茶边答："回老爷，均已婉拒。"
"实言相告，究竟有无收受？" 陈奇瑜目光如炬，追问不舍。
夫人见状，泪眼婆娑，终吐实情："老爷，昨日乃您五十大寿，虽诸官皆送礼来，妾身皆拒之门外。唯嘉定伯府管家，几番纠缠，终将礼盒置于院中离去……"
"糊涂！你这是将全家置于何地！" 陈奇瑜怒拍桌案，茶碗震颤。
夫人亦感委屈，古礼逢五小庆，逢十大寿，老爷身为户部尚书，寿辰之日却忙于公务，且严令拒礼，寻常百姓尚能欢聚，自家却为何不得？为官之道，何其艰辛，陛下此举，又何以如此决绝？
"那礼盒何在？可曾开启？"
"未曾，妾身已命宋管家入库封存，未敢私动。" 夫人拭泪，随即命丫鬟取来。
不消片刻，丫鬟捧一礼盒至前，陈奇瑜一把夺过，粗暴开启。盒中野山参年份久远，其下则是一张两千两会票，银光闪闪，触目惊心。
陈奇瑜见状，瞳孔骤缩，额间汗珠密布，身形一晃，竟至晕厥。"老爷！老爷！" 夫人惊呼，急忙搀扶，丫鬟亦飞奔呼救："速来人——请郎中，老爷昏倒了！"
晨曦初破，陈奇瑜从沉睡中猛然苏醒，已是次日清晨。一夜无眠的干渴让他的唇瓣犹如久旱之田，裂痕交错，欲语还休，喉咙间仅余沙哑低吟。一旁，陈夫人心疼欲裂，欲上前搀扶，却被他轻描淡写地以手婉拒，尽显坚韧之姿。
陈奇瑜毅然起身，桌边冷茶一饮而尽，仿佛饮尽世间万般苦涩与焦灼。“速备良驹，吾需即刻面圣。”他边言边披上官服，衣袂翻飞间，尽显急迫与决然。
“夫君，身体发肤，受之父母，岂可儿戏？李医士言您脉象虚浮，需静养调理。”陈夫人忧虑深重，苦劝未果。然陈奇瑜却怒斥其“妇人之仁”，心中忧患如江河决堤——“我陈家，正立于风雨飘摇之秋！”言罢，他匆匆整装，破门而出，留下一道决绝的背影。
陈氏独立内院，泪眼婆娑，心中五味杂陈。往昔清贫却温馨的日子，如画卷般缓缓展开，对比今日权势之累，不禁感慨万分。她坚信夫君清白，誓以己身护其周全，步履蹒跚间，归心似箭。
陈奇瑜策马扬鞭，心急如焚，深知君心难测，尤忌臣子暗中勾结。陛下之恩泽如山，去年除夕之赐，价值连城，更添其忠君之心。然官场暗流涌动，他暗自责怪夫人无知，未谙此中险恶。同时，对韩山河之感激油然而生，若非锦衣卫相告，自己恐将深陷泥潭而不自知。
午门之下，马车停驻，陈奇瑜整肃衣冠，步履虽显踉跄，但意志坚定。踏入紫禁城，闻得太监传报，他深吸一口气，不顾殿内众目睽睽，毅然跪倒，声如洪钟：“陛下，微臣有罪，恳请圣裁！”
……
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