玄宗在大唐历史上是位毁誉参半的帝王，前期英明神武，后期昏庸荒唐。这种前后矛盾的人设，早在他执政初期就已有所体现。
他是个精力旺盛、多才多艺、喜欢创新且感情丰富的人，在气质上与紫微斗数中的贪狼星非常类似。
刚上任不久，他在处理军政大事的闲暇之余，把原本隶属太常寺的所谓“俗乐”分离出来，设置左、右教坊予以管理。
古时的“乐”，有雅乐、俗乐之分。
“雅乐”主要用于祭祀、庆典等国家型活动，演职人员身具官职，是编制内的正式乐工。
“俗乐”则泛指传唱于民间的俚曲、小调，从业者多为流浪艺人、娼优歌伎、犯人子女等，身份比较卑微。
玄宗精通音律，是位资深音乐发烧友。与一本正经的雅音相比，他显然更喜欢俗曲。
他让右骁卫将军范安及出任教坊使，范安及此人史料记载不详，只说他参与过神龙、先天两次政变，是玄宗的嫡系。
接着又亲自挑选数百乐工，在梨园马球场教导他们吹拉弹唱，这就是当今戏曲界称自己为“梨园子弟”的由来。玄宗在不经意间开创了一个流传千古的名词，这恐怕是他所料不及的。
后来，玄宗仍觉不过瘾，把挑选范围扩大到了部分宫女，甚至从民间吸纳了众多歌伎，安置在宜春院豢养起来。
玄宗这一做法引来朝臣非议，纷纷上疏劝谏，认为皇上应尊崇经术，亲近正人，崇尚朴素，远离靡靡之音。玄宗大大褒奖了他们，但仍旧我行我素。
玄宗还是亲王时，曾结交过若干底层官吏。当了皇帝，这些人多数作为政变功臣得到重用，县尉刘幽求甚至一度位居宰辅。
但时间一长，他们的短板就逐渐显露出来。能力不足倒再其次，关键是没有及时转换角色，仍然把玄宗当成曾经有难同当的哥们，说话办事不注意分寸，在群臣面前总爱表现的高人一等。
这让习惯了高高在上的玄宗很是不爽，逐渐疏远了他们，不久又先后将他们调整到没什么实权的岗位上。
巨大的落差让他们心生怨气，开始不分场合的胡说八道，终于遭人检举揭发，弹劾他们对天子有怨言。
在那时这可是要灭族的大罪，玄宗让中书省查问，刘幽求等人不服。
宰相姚崇、卢怀慎、薛讷共同劝说玄宗：“刘幽求他们都是功臣，忽然改成闲职，难免心生沮丧，这也是人之常情。如果您把他们入狱治罪，恐怕会让不知情的人说三道四。”
玄宗想想也是，下令把刘幽求贬为睦州刺史、钟绍京贬为果州刺史、王琚贬为泽州刺史。
刘幽求脾气大，气量也最小，上任途中郁郁而终；钟绍京把主要精力放到书法上，成为后世闻名的一代大家；而王琚则在晚年受到宰相李林甫迫害，自缢身亡。
京兆君崔日知曾在睿宗李旦执政时，独自率军捕杀了欲图造反的谯王李重福，因功受到李旦、李隆基父子重用，遂居功自傲，横行不法。
御史大夫李杰收集证据想要弹劾他，反遭他提前构陷入狱待审。
侍御史杨玚廷替李杰打抱不平，奏告玄宗：“如果专司弹劾的官员都会受到奸人恐吓，那么设置御史台也就没什么意义了。”玄宗释放了李杰，让他官复原职，把崔日知贬为县丞。
李杰此人嫉恶如仇，刚刚扳倒崔日知，又与王皇后的妹夫长孙昕闹起了别扭。
长孙昕伙同他人把李杰堵在弄巷痛打了一顿，李杰鼻青脸肿的找玄宗告状：“我皮肉受损，只是痛在身上，没什么大碍。但您发给我的官服、官帽让他们撕毁，这不等于打您的脸啊！”
玄宗的火腾的一下烧起来，喝令左右把长孙昕抓来，当庭打死。并正式以书面形式向李杰道歉：“长孙昕是朕的亲戚，朕管教不严，使你无故受辱。虽然把他处以极刑，仍未足以谢罪。你应秉承忠直做派，不要因几个逆徒而有所更改。”
玄宗做亲王时与太常卿姜皎关系很好，姜皎曾参与诛灭太平公主党羽窦怀贞等人，由此得到玄宗宠幸，群臣无人能及。
他时常出入玄宗卧室，与后妃坐在一起饮酒厮混，玄宗给他的赏赐多到无法计数。姜皎的弟弟姜晦也因姜皎这层关系仕途通达，一直做到吏部侍郎。
宋璟劝告玄宗，姜皎兄弟权势太盛，不是爱护他们的好办法，玄宗也深以为然。下诏免去姜皎官职，保留他的爵位待遇回乡休养。
玄宗很重感情，对自己的兄弟非常友善，这一点在历代帝王中很少有人比得上。
他排行老三，上面两个哥哥，宋王李成器、申王李成义；下面两个弟弟，岐王李隆范、薛王李隆业；还有一位堂兄豳王李守礼。
刚继位时，玄宗让人做了套加长的枕头与被褥，与这几位兄弟睡在一起。
每次一散朝，他们或者相约宴饮、斗鸡、打球，或者一同到近郊射猎，游览山景。
在宫禁之中，玄宗放下架子，与兄弟们按家人礼节交往，饮食起居与他们相同。
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