国藩将国荃递给国蕙，国荃在国蕙怀里弹腾着小腿：“放开我！放开我！我就要和大哥在一起。”
国荃真是把父亲给惹急了，他怒视着国荃：“没规矩！国蕙，抱他走开。”眼见大哥随爹走去，国荃在国蕙怀里挣扎着、嘶声哭喊：“大哥，带上我！大哥救命啊……”
“天哪，连救命都喊出来了，九弟今天是怎么了？”国芝自语道。
国荃朝远去的马车哭喊不止：“大哥回来！回来带上我吧！”小国荃这里闹得正凶，爷爷从前院走来，“这是怎么了？大清早的哭成这样？”
江氏更是被儿子闹得一头雾水：“谁知这孩子今天中了什么邪，非要跟大哥去卖稻米，平时也不是这样的。”
爷爷走到国荃跟前：“你别哭，好好跟爷爷说说，为什么要跟着卖粮食？”
“我不想离开大哥。”国荃抽泣着说。
爷爷说：“大哥卖完米一会儿就回来了，值得哭成这样？”
“我就要和大哥在一起。”
爷爷纳闷道：“家里不还有这么多哥哥姐姐？他们都可以陪你玩啊？”
“我不要他们陪我，就要大哥。”
“我倒不明白了，告诉爷爷，到底为了什么？”
国荃更加委屈地哭诉着：“大哥会说我好，会夸我，他们就会吵我，骂我。”
国芝一旁不乐意了：“九弟好没良心，我对你还不够好？什么事都护着你。”
国潢更觉冤枉，“哦，我天天带着你玩，什么事都让着你，自己每次惹祸都是我替你背着，我还不好？”
国荃冲着哥哥姐姐大吼道：“你们都在哄我！没夸过我！”
江氏低头一笑：“娘也不好了是吗？”
国荃心有诉不出的委屈：“你们就会把我当小孩子，就会给我吃什么、喝什么。哄我说，我是乖孩子，乖孩子为什么还要骂我？只有大哥说我懂事，说我比他小时候还聪明。大哥说我懂事的时候，我心里好想哭……因为，因为你们从来没有这样对我说过。”
“哦，弯儿在这拐着呢。”爷爷终于明白国荃的委屈，他转向其他孙儿，“都听明白了？你们待弟弟多些公正，多夸奖几句，矮不了身份！”
爷爷又转回对国荃道：“好了，你也不哭了，现在说说你吧。你喜欢大哥，可大哥也需要做自己的事。你这么小个人儿，跟着卖稻米，集上那么多人，万一把你挤丢了怎么办？大哥是不是要到处找你？你去了只会给大哥添麻烦，你希望大哥受累吗？”
国荃摇了摇头，爷爷哄着说：“嗯，这就对了。爷爷也说国荃是个最懂事的孩子，你说自己是不是最懂事啊？”国荃心有不甘，但还是说了声‘是’。
爷爷为国荃抹去眼泪：“懂事的孩子要听爷爷的话。去吧，快去把鞋子穿好，等下，爷爷带你去祠堂开会，爷爷让你做咱家的代表，参加大会好吗？”
国荃心里明白，再追大哥已经无望，只好对爷爷点点头：“那爷爷等我。”
“好，爷爷等你。”
国蕙抱着国荃朝前院走去，江氏对爷爷道：“昨晚，半夜就偷跑到国藩屋睡去了，我半夜醒来，吓得满院子好找。”
爷爷闷头一笑：“国荃这孩子，人小鬼大。你去给他弄点吃的，等下，我带他出去走走。这小犟驴脾气，还真像我。”
江氏扑哧一笑：“爹总是宠着他！”
爷爷意味深长地说：“这孩子将来长大，定是块好料。我喜欢！”
国藩和父亲来到集市已近晌午。集市上，林林总总的铺子和游走小贩的叫卖不绝于耳。各种瓷器、陶罐，家用农具，绸缎、粗布、吃穿用具琳琅满目。打铁的、卖艺的、耍猴的、唱花鼓戏的，被一群群看热闹的人们围着。
国藩浏览着集市的一切，是那么的新鲜。他整日关在书房，除了读书就是读书，即便到外面学堂读书，无外乎换了个隔绝的地方。四书五经他熟读于胸，但真实的人间气息却见之甚少。
国藩和父亲从《惠民粮行》走出，他朝父亲手中的钱袋看了眼：“一车稻米才卖这点银子。”
曾麟书无奈道：“米刚下来，卖稻米的都是急用钱的。若是囤到过完年，待到四五月份，米价便会翻涨一倍，粮行赚的不就是这个利嘛？”
二人走到对面的大树前，解开马绳、牵着马车朝集市前方走去……
转眼来到《济世堂》大药房门前，曾麟书将车停稳，摸了摸挂在腰间的钱袋和国藩边说边朝店里走着：“这家店，药是贵了点，但药材全是上乘货。”
人一进店门，便闻到扑鼻而来的药香气。药师们抓药、称药、分药忙个不停；一伙计站在柜台里面，接待着每位顾客。
最前面的一位婆婆，贴着柜台等着拿药。伙计将包好的药放在柜台上，探着身子对婆婆道：“一两二钱，那边钱柜交钱。”
婆婆朝着钱柜边走边掏钱，忽见她面带惊恐：“哎？我的钱呢？”那伙计盯着婆婆摇了下头，又将药收回柜台里面，对后面人道：
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