“且慢，你亲自带人过去。”
“是！”潘贵退出房门，便趾高气扬起来。“哼！这个不长眼的，看我要你小子好看。”
大清国权臣要调查国藩，是福是祸，国藩全然不知。此刻，他正在安徽会馆和李文安围在火炉聊得火热。
李文安边给国藩添茶边说：“我乃兄弟中最小的一个。小时身体柔弱，八岁才正式读书。祖父家教甚严，整日逼着大哥督我读书，不到年三十儿，是休想有玩的机会。”
国藩莞尔一笑：“我与玉川兄恰恰相反，我是家中老大。除了自己学业，几个弟弟皆是我在督学。”
李文安喟然长叹道：“可我肩上担子比你重啊。我现有五个孩子，最小的才刚满周岁。一家十几口人，全凭私塾和几亩薄田过活。”
国藩看着憨厚老实的李文安：“那您，这又出来，家里全凭嫂夫人一人操持，真够为难她的。”
“还好，贱内是个吃得苦的人。即便我在家，也只是教教书，管管孩子们学业，其余，全是她在操持。”
国藩赞叹道：“家有贤妻，大哥好福气也。”
李文安不自然地低头一笑：“嗨，什么福不福的，为了迎娶她，倒为自己招来不少非议。”
原来，李文安的妻，三岁时患了天花，家中无钱医治，眼看奄奄一息，家人便将其弃置路边，让其自生自灭。恰好，李文安的祖父路遇，见其满身红疹，烧得吓人，便将其带回家中为其诊治。没想到，她竟奇迹般地活了过来，但却留下一脸麻子。
从此，她便留在了李家。长大后，或许出于感恩，她在家拼命地干活。有次，竟累得睡倒在柴房门口，李文安不忍叫醒她，便将其抱起送回闺房，这一幕恰好被祖父看到。祖父以为孙儿对其有意，怕传了出去败坏门风，便将二人撮合到了一起。
国藩闻此缘由，敬重地看着李文安半天没说出话来，还是李文安提醒：“怎么？”国藩才说，“想不到，你们夫妇有着这样的传奇。”
李文安深叹一声：“一个不被世人理解的婚姻，他不但姓李还是弃女，又有一脸麻子。有人说我上辈子欠她，有人说我是傻子。”说到此李文安忙转话题，“哈，不说这些了，你刚才说到朋友刘蓉，接着往下说。”
李文安回身捧出些花生和枣干，“只顾得说话，忘了拿给你吃。”
国藩拿起个花生，边剥皮边说：“刘蓉是个难得的奇才。这么说吧，倘若你不认识此人，蒙着眼睛与他攀谈，你会断定其是位资深的理学大家。可将眼睛打开，你绝不会相信，刚才谈话之人竟是位翩翩少年。”
“哇，果真奇才！”
“不得不承认天分二字。”国藩肯定道。
李文安点了点头：“湖南真是个藏龙卧虎之地。”
国藩感慨道：“华夏之大，哪座山头没有虎王？安徽自古名人辈出，老庄，管仲，曹操父子。”
李文安淡然一笑：“关键我们这辈人，不能赖于古人的功名而骄傲，更要有自己的作为才是。”
“仁兄所言极是。先贤为我们做出了表率，自己的功名前程，且看个人的修为。尽管小弟才疏学浅，但我敢与天下士子比高低。”
李文安闻听国藩语气，先是一震，然顿了顿道：“与天下士子比高低？贤弟好大口气。”
“小弟心气比口气更大！”一向慎言的国藩，不知哪来的牛气，说出与时常极不相符的话来。
李文安连连叹气又摇头：“十年前，我也与你一样，心比天高。怎奈，上年才考中举子，多次挫败后，锐气也不比当年矣！”
国藩随口道：“范进中举，正出于玉川兄的同乡、吴敬梓先生笔下。尽管多有讽刺，但他告诉人们一个道理，那就是对自己的人生信条，永不言弃！”
李文安上下打量着国藩，似乎二人重新认识：“贤弟前后几句话，说得我，”李文安突然想起了什么，“哦，你稍坐片刻，我让后厨安排几个小菜，今日，你我兄弟好好喝上几杯。”没等国藩回话、李文安便出了门。
国藩口出此言，是同情李文安，还是鞭策自己？他自己也说不清楚。
且说那穆府的潘贵，带着两名便衣来到文宝斋门前，他侧脸对二位努了努嘴：“那老板认识我，进去不合适。”二位即刻心领神会，点了点头。
文宝斋店主正在柜台里、拿着放大镜看字画。两官差撩门帘进来，旁若无人地朝内室直闯，店主忙迎上拦住：
“哎，二位官爷……”
二官差面无表情道：“屋里说话。”没等店主反应，二人已进了内室。店内的顾客见此情景，纷纷放下书走出书店，几个伙计也惊慌对视。
二官差坦然地坐在内室，店主站面前恐惧道：“小店，每日来往那么多顾客，哪能一一记住。今儿个，若不是他差点撞倒穆大人，我对他是不会有任何印象。这人就没什么特点。”
其中一位官差朝店主瞥了眼：“你坐下说话。”
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