这时，两个店二端着木托盘进屋：“菜来了，各位让让。”店二酒菜摆放完毕退出。
刘蓉指挥着大家：“来来，就座，就座。”
众人落座，刘蓉为大家斟酒，国藩望着满桌的酒菜不由感慨道：“啊，又回到当年的情景。”
刘蓉举起酒杯：“来吧，每人借诗一句，各抒情怀，作为开酒令。”
张宏远先一个说道：“久别重逢非少年，执杯相劝莫相拦。”
刘蓉接道：“额头已把光阴记，万语千言不忍谈。”
郭嵩焘举起杯笑看着国藩：“相逢莫厌杯中酒，同醉同醒只有君。”
国藩双手举杯对三人：“任说天长海影沈，友朋情比未为深。”
四只杯子撞在一起，大家一饮而尽：
“痛快！坐坐坐，涤生兄一路风尘，我们且聊且饮。”刘蓉情绪激昂道。
郭嵩焘忙为国藩夹菜：“涤生兄在外多时，多吃些家乡菜。”
国藩歉意道：“贤弟无须客气，我自己来。”
刘蓉朝郭嵩焘对视一笑：“哈，刚才路上，我与涤生兄讲过，伯琛，你自己与涤兄做个介绍吧。”
郭嵩焘起身端起酒：“小弟先敬兄台一杯，您多吃菜，伯琛先干为敬。”
国藩忙起身端起酒杯：“愚兄陪你。”
二人对饮相对一笑，郭嵩焘对国藩：“大哥请坐！”
“贤弟请！”二人落座，郭嵩焘介绍说：
“小弟家住湘阴，嘉庆二十三年生人，名嵩焘，号伯琛，今年十九岁。去年，考取生员便入学岳麓书院。或许天意使然，小弟居住的宿舍和床铺，正是仁兄两年前住过的。”
国藩深感意外地看着刘、张二人，张宏远忙说：“是的，伯琛入学便被分到我们宿舍，住的就是你住过的那张床。”
郭嵩焘淡然一笑：“哈，据说那张铺，当初，被人说是风水不好，孰料，床的主人却中了举。但愿小弟也借此发运之地，来年中得举子。”
国藩忙说：“伯琛贤弟天资不凡，来年中举定是不在话下。”
郭嵩焘拱了拱手：“那小弟就借兄吉言了！”
张宏远端起酒杯：“来来来，大家喝起。”
国藩举着杯问道：“啊对，那赵树人现在？”
张宏远来了句：“进山了。”
“进山？什么意思？”国藩问。
“据说，他祖父的一个朋友，五岁便开始修道，那人见赵树人颇有根基，去年春节，他便随那人修道去了。”张宏远介绍说。
国藩既意外又感慨：“要说赵树人，腹中还是有些东西。哈，真是人各有志，实在没有料到。”
刘蓉说：“大千世界，为人一世，总是要有所作为。但愿数十年后，某座山里又多名天乙道人。”
张宏远闻听：“完了，我还曾骂他是猪，他若修成正果，还不得整治于我？”
国藩呵呵一笑：“人家都得道成了仙，哪还有凡心整治于你？早于人不是一般境界。”
张宏远自嘲一笑：“说的也是哈。”
四人各将门前杯喝起，刘蓉对国藩郑重道：“涤兄，说到境界，你还不曾领略伯琛的诗文。我不敢妄加评论他诗赋的境界，但我认定，伯琛日后，必在大清诗坛拥有一席之地。”
张宏远一旁帮腔道：“涤兄，霞仙说得毫不为过，我借杜甫一句诗，概括伯琛的诗赋，那便是：笔落惊风雨，诗成泣鬼神！”
国藩再次瞪大眼睛，盯着郭嵩焘：“好个才貌双全的郭伯琛！愚兄来日定要领教。”
三人你一言我一语，郭嵩焘一旁早想打断，却没能插上嘴，他将手一拱：
“三位学长，小弟实在无地自容矣！今日，为涤生兄接风洗尘，万望不要随风转舵。拜托！”
国藩端着酒起身：“伯琛，你我兄弟初次相见，确实为你的才貌所震惊。来，愚兄回敬学弟一杯。”
郭嵩焘端起酒：“三位兄台，今日，是道光十六年五月三日，这一日，对于伯琛，意义非凡。二位学长口中的涤生兄，终于与我面对面，此刻，千言万语化琼浆。来吧，大家一起，为兄弟们友谊干杯！”
这一日，四士子你言我语，欢天喜地，仿佛前世被拆散的兄弟，一直聊到深夜。几个伙计都趴在柜台即将睡去，国藩这才被三人架着从楼上下来。
不胜酒力的国藩大醉了三天，后在三人真诚地挽留下，在长沙逗留一个月。其间，四人交流学术，纵谈古今；贾谊故居、浏阳文庙，留下他们共同的足迹，深深的友情使他们义结金兰。
有道是，相见时难别亦难。道光十六年六月五日，四人洒泪告别，国藩继续踏上了回家的路。
离家两年，母亲拿出家中最好的食物为国藩接风。国藩看着满桌酒菜，却两眼含泪梦呓般地：“我真的回家了吗？”
“傻孩子，这不是家还能是哪？”江氏看着儿子心疼地说。
国藩夹起口菜放进嘴里，慢慢咀嚼着：“我以为又是梦里……”
国藩一句话说得全家好不伤感，母亲抹着泪道：
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