曾国藩等五位理学追求者，齐聚在岱云家里，开始了日不间断的学习交流。倭仁作为先行者，他对大家关爱道：“我们交流日记，重在取长补短。我与涤生说过，你尽可在我的日课上，逐句逐字加以批注。于己，能获取你的金玉良言，但也透过你的批注，得以了解你的思想主张，此乃双向收益的学习形式，你在纠偏我，我也在研读你。”
曾国藩郑重道：“艮峰兄的日课，小弟只圈不敢加批。他一日之中，一念之差、一事之失、一言一默皆跃于纸上，令人阅之望尘莫及。但艮峰兄要我‘扫除一切，须另换一个人’的金句，倒教我苦苦冥思了三日。”
倭仁赞叹道：“涤生在研读程朱的过程，予己立下诸多箴言戒律，可谓用心良苦。”曾国藩淡然一笑，“比起岱云和树堂兄的大志，我远不能及。”
岱云发表己见道：“兄弟们骨子里都在日新月异，岱云总要为几根穷骨头锻造些不屈。”倭仁接话道，“慧眼看贫富，看得恰恰是骨气。再强的身躯终将化为泥土，江山更不带去。唯有铮铮铁骨，浩然长存。”
陈源兖伸出大拇哥：“此论精辟！”
曾国藩回忆道：“早年，朋友刘蓉就督我修理学，我始终钻在八股文里，未做响应。后来，遇到竹茹先生，可还是阴差阳错没能投入。这次，正是岱云不堕青云的傲骨鞭策了我，心才真正地扎了进来。”
吴廷栋道：“理学入门只有先后没有早晚。任何一门学问，要成其大道，仅凭热情是不够的。既要有悟性，还要有行动，更要有恒。”
曾国藩道：“我虽不及前辈们入门早，但我对自己还是蛮有信心。竹茹先生，我已将您对格物的专论及艮峰兄的日课册，抄寄与我的诸弟，要求弟弟们也要学习。”
吴廷栋对国藩赞赏道：“刚才看了你与岱云的日课册，确实令我惊喜。你二人能将立志箴言张贴在书房，真是对自己下了狠手。镜海先生常鼓励大家，以天下为己任者，不但多读史书，也要多览舆地地图，钻研兵法。先生乃大智慧之人，他之言意非同寻常。”
众人面色凝重地互视着。
吴子序道：“近时，我一直在揣摩儒道两家、关于治国保天下之说。同一个话题，儒家么，大家皆饱读孔孟，我自不必多言。”
倭仁调侃道：“老子主张以柔弱顺其自然，谦退自抑为宗旨，你也不必多言。呵呵，直接讲你的高见好了。”
吴子序道：“当这么多文才高手，我是有点班门弄斧了哈。那么，我们来琢磨老子的这段话：将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。什么意思？老子的柔弱内核绝非柔弱，而是刚强。所主张的谦退自抑，也非为目的，胜出才是他真正目的所在。”
曾国藩叫好道：“我华夏几千年文化流派，无论道教，道家，道学，孔孟之道，无不凸显恭、谦、礼、舍、忍、仁、德、义等字眼。学派的涌出，无疑是归唤民心，克己复礼，修身齐家，国达昌盛。但对今日英夷入侵而言，我大清弱得是否没了底线？”
陈源兖道：“我大清何时能像岳飞所说：文官不爱钱，武官不怕死，便天下太平矣。”
曾国藩说：“中夷之战尚未尘埃落定，但败局早在意料之中。这不仅说明我大清治军无能，更是我朝文武百官之悲哀。当下，国库空虚，兵器落后，军心涣散，我朋友刘蓉，均将这些怨气骂在与我的信上，骂得那叫一个淋漓痛快，仿佛朝廷所有弊病，皆因我而成。”
众人哄堂大笑，陈源兖火上加油道：“你是朝廷命官，他对朝政有怨气，不找你骂他找谁去？”
“哈，也真是太高看我了，心想，我得有多大能耐，才能将朝廷搞得如此不堪？”国藩无辜的苦笑和诙谐，令众人捧腹。
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黎明的灰幕尚未揭去，王婶已开始生火做早餐了，秉钰端个盆子来打洗脸水。王婶见面便问：“夫人，您起这么早干嘛，我这都准备好了。”
秉钰说：“老爷一宿没回来，早饭应该不会在家吃了，你不用赶那么急。”
王婶说：“老爷又是一夜没回来吗？”
秉钰道：“朋友一起谈学问，只要见面便停不下来。唉，随他去吧。”
昨晚，谈话谈到通宵的不光国藩一行，国荃和京武也是聊了一宿。一大早，京武便悄悄起来，他推了推昏睡的国荃，国荃闭着眼梦呓般地回话道：“睡吧，天亮了我叫你，误不了你的差。”
京武看着困不可支的国荃，暗自一笑：“沅甫，我走了哈，你睡吧。”国荃迷糊着一骨碌坐起，“嗯？你怎么不睡就要走？还早呢。”
京武笑道：“天就要亮了，我得赶紧去茶楼，晚了不合适。”国荃鞋都没穿好，跑到窗口看了看窗外：“我去看看饭好了没有，您吃了饭再走。”京武一把拉住，“快进被窝去，你伤风刚刚好。”
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