“谁说要喝水？”
国荃说：“每到关键的时候，你不都嚷着要喝水吗？我先让你喝个够。”国荃说着要下床取水，被荷香拉住，“哎，等等。”“等什么？”
荷香羞答答地：“我，我还没正式过门，万一真的有了孩子，别人会不会说闲话？”
国荃说：“我的爱我做主，谁看着不顺，气死他们！”国荃回身将荷香搂住二人滚在了一处……
曾麟书在书房正在专心致志地看书，国潢拎着灯笼进来：“爹，您还没歇着？”曾麟书将书合上，“啊，你也赶紧回去歇吧，累一天了。”“哈，我刚到猪圈查看了一圈。我这就回去，您也别再看了。”父子俩就此各自回到卧室。
曾麟书见夫人正围着一堆信，如数家珍似的兴奋。曾麟书说，“哟，你还没睡下？”夫人乐呵一笑，“看信，看我儿子的信。”曾麟书走近坐在一旁，“你又不识字。”“不识字就不能看信了，你瞧，这些都是国藩写来的。”
曾麟书意味深长道：“国荃今晚是不会回来了。”江氏回话道，“管好你的学生就好，孩子们个个有了媳妇，你做公爹的就少操点心吧。”曾麟书沉默地挠了挠头。江氏说，“是我不让他回来的。他与荷香拉锯扯锯扯了十年，还不是没阻挡得住？过了年，二人就成亲了，就由他们去吧。”
曾麟书道：“你认为没什么，我不多讲。”
江氏说：“咱家国芝早年早产过一次，导致多年不孕。二十九岁，走在了难产上。荷香二十七了，女孩子这个年龄都几个孩子的娘了。唉，睁只眼闭只眼算了。”
曾麟书说：“你是担心荷香再大些，不好生孩子？”
江氏说：“即使现在怀上，孩子出生，她也二十八九了。女人头个孩子，年龄很关键。两人既然有这个缘，早一天晚一天的事，由着他们去吧。”
曾麟书道：“你做事一贯严谨，这个事上倒很开明。”
江氏说：“那谁来偿还荷香十年的青春？特殊情况特殊对待。哪有婆婆给儿媳做嫁衣的？我不也做了？哪有儿媳不过门就见公婆的？今日不也见了？规矩都是人定的。七年前，二人就打算与家里生死决绝，一起出逃。何况孩子又不是拈花惹草。既然成全，就成全到底吧。”
曾麟书沉思片刻：“来，你想看哪封信，我念给你听。”
“不用管我，我就想看看国藩写的字。”曾麟书无奈摇头一笑。
黎明前的天空仍是一片灰暗，山林中早醒的鸟儿亦开始出窝，伸展着翅膀准备觅食。几只野兔在灰色的朦胧中莽撞跳跃。山门前火把依然通明，门房外，几个抱着枪的兄弟在来回走动，看似冻得不轻。
每日五更必醒的国荃慢慢睁开眼，又望望窗外灰暗的天，他深情地看着枕边熟睡的荷香：“小调皮，睡着的样子真乖。”
国荃为荷香掖了掖被子，蹑手蹑脚地走到外间将灯点上。他来到脸盆架前洗了把脸，转身走到书桌前拉开抽屉翻来翻去。二十多年早读的习惯，一时没书可读令他浑身无措。他无意看到一本圣经，拿起对着灯光翻了几页又将书合上。他四周巡视，突然，墙上挂着的双剑使他眼睛一亮，他悄悄取下一把开门出了屋。娴熟的剑法如道道流星在划破黎明。
熟睡的荷香懒意地翻了个身，她猛然坐起环顾四周，发现国荃不在，忙穿衣下地。门外，挥洒舞剑的国荃被一道剑光袭来，国荃一个闪身：“荷香？”“接招！”荷香不容分说便与国荃打作一处。二人边打边说，“外面冷，你起来做什么？”
“陪你玩！”
“天还未亮，回屋多睡会去。”
“那你起那么早？”
“我要读书，多年的习惯，每到五更必然醒来。”
“可这里不是书院。”
“若是在家更要早起。”
荷香说：“那是为何？”
国荃道：“起床后需要打扫整理。”
“是曾家的规矩吗？”
“是，除了生病卧床，无一例外。”
荷香说：“今日就破个例吧，外面风好大。”
“我没书可读，又怕惊扰到你，闲在屋里闷得实在发慌。”
荷香收住剑：“少爷真是好自律的人！那就让妹妹为你解个闷如何？”
“哈，如何解闷？”
“这边看来！”没等国荃反过神，只见荷香疾步冲向一棵树，照着树身踩了两下便直跃房顶，她冲着国荃做个鬼脸又回身一跃，像只翱翔的飞鹰轻盈地落在国荃身前，国荃顿时惊大了嘴巴，荷香拍着国荃的肩，“哈，好玩吗？”
“哇？这莫不是传说中的飞檐走壁？”
荷香不好意思道：“嗨，其实一层窗户纸而已，点破了你也可以。”国荃赞道，“啊，实在太棒了！荷香，我拜你为师，你现在教我如何？反正我们闲着也是闲着。”
荷香忽感自己做错了什么，忙将国荃手中的剑收回：“哥哥的剑术已是相当了得，随便玩玩也便是了。再说，你学这些又作何用？一个士子，即使身怀绝技，到头来也是无用武之地。”
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