牧云从身上掏出一封信：“谢叔父挂怀，家父家母一切安好。这是父亲让牧云带给叔父的书信。”曾麟书接过信展开，顿时泪湿眼眶，国潢对牧云道，“牧云兄，您稍坐，我向母亲禀告一声，告诉母亲您来了。”
牧云忙说：“不必惊动叔母，等下我会亲自向叔母大人请安。”
“牧云兄无须客气，失陪一下。”国潢没等牧云回话便出了屋。曾麟书颤抖着双手不住地抹泪，“从你爹字迹上看来，我那师兄，身子骨应该还很硬朗。”
“是的，父亲身体还算不错。”
国潢来到母亲卧室，见国荃正和母亲说话：“娘！哦，九弟也在。”江氏说，“找娘什么事啊？”
“娘，牧云大哥来家了。”“哦？秉钰的大哥来了？”“现在客房和我爹说话呢。牧云兄过完年准备去京城，想必是临行前来家里看看，看有什么话和东西要稍过去。”
“嗯，来得正好。我正说这几天要你爹给他们送过去呢。”
……午饭刚刚完毕，方嫂将吃剩下的剩饭剩菜，连同刷锅水一同倒进桶里，拎着向院的一角---猪圈走来。“嗨！懒猪们，开饭了！快快，开饭了！”随着方嫂的喊声，二喜从正堂匆忙走出，恰看到方嫂空着手走来，二喜问，“与谁说话呢方嫂？”
“没，没有啊，我谁也没说呀？”
“我明明听你刚才...”方嫂突然想起猪圈叫猪吃饭：“我在和猪说话。”二喜指着方嫂又指指自己，“你在和猪说话？”
“啊，不不，我是说，我刚才在猪圈是和猪说话。”
“我说呢，刚刚吃过饭怎么又喊吃饭，这饭也吃得太急了点。”“不，不好意思，我是见猪都在墙根趴着，就喊它们起来，没想到把您给喊了出来。”
二喜忙说：“算算，别解释了，我明白你是喊猪不是喊我。”二喜话刚离口即后悔道，“嗨！我又补上这句干什么！”方嫂忍俊不禁，捂着嘴转身就走，“天哪，笑死我了，我喊猪你急着出来做什么！”
二喜望着方嫂的背影，又好气又好笑：“死婆娘说话嘴里半截肚里半截，害我闹出笑话。可恶！”
……吃过午饭，白玉堂便找不到纪瑞的身影，全家人急得火冒三丈。最后，还是秋梓在家塾将他找到。雅芝吓得拍着胸脯道：“娘啊，吓死我了！六哥在家塾教书，你说，他个小东西跟过去，不是瞎捣乱嘛！”
秋梓劝慰道：“好了，找到不就行了！瑞儿那么乖。再说，瑞儿也是该开蒙的时候了，让他适应下读书的环境，没什么不好。”
雅芝说：“过了年才三岁呢，现在懂个P呀！我看，你还是再跑一趟，把他给哄回来吧。”
秋梓说：“能哄回来就好了！哄两次都哄不走，人家坐在那，真的跟个学生似的，很认真地在听讲课。”
雅芝正要说什么，国荃进了屋：“怎么？纪瑞跑到家塾去了？”
雅芝说：“瑞儿跟着六哥到家塾去了，秋梓接了两次都不肯回来，非要在那听六哥讲课。”
秋梓说：“四少爷的两个儿子也在那读书呢。有国华少爷照看着，不会有事的。放了学，国华少爷便会把瑞儿带回来的。”
国荃说：“秋梓，你先忙去吧。”
秋梓应声出了屋，国荃坐在雅芝对面：“牧云哥来了。过了年，他要去京城看望大哥大嫂，我准备给大哥写封信，让他带过去。”
雅芝说：“信写好了？”
国荃说：“他人刚来，我正准备要写。”“你晚上还走吗？”国荃脸色顿时严肃起来，“走？走哪？我从来就没走过，也走不出去。”
雅芝见国荃神情严肃，心虚道：“国荃，是不是荷香和你说了什么？”“为何这般问我？”“我看你脸色不好。”“我什么也没听到，她什么也没说过。”
雅芝说：“既然她什么都没说过，我来说！我有生第一次打人，我打了秋梓。”雅芝的话令国荃心中一震，“打人？打人二字怎会与你的性格组合到一起呢。”
雅芝说：“昨天荷香来家，秋梓有意冒犯于她，当时，我也是气昏了头。于是就动手打了秋梓，事后，我也很后悔。”
国荃说：“够热闹哈！若非你亲口说出，还真想象不出家中会发生如此闹剧。”雅芝说，“别装了，若说你一切尽不知情，鬼都不信。”雅芝的话像踩了老虎的尾巴似的，国荃把脸一横，“你抓个鬼回来给我瞧瞧，去呀！我倒要问问那鬼，是怎么知道我在撒谎而不是你疑心太重？”
雅芝说：“你的眼睛告诉我，你已经知道了一切。”雅芝再次以话相激，国荃按捺不住，“雅芝，我四岁开蒙，二十多年的书白读了？倘若荷香是个没有品位的小女人，何以在我国荃心中独具十年的位置？请你以曾家九少奶的身份端正言行，休要鸡肚小肠胡乱牵扯。”
雅芝一旁想着：“难道是我多虑了？”
国荃道：“算了！此事到此为止，我不愿做女人的判官。”
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