国华点头道：“我会的。”
国潢又说：“人非圣贤孰能无过，即便九弟语言偏激，作为哥哥，你岂能再用过激的语言，反击他不会成大器？唉，你呀，亲兄弟本应相互纠偏，又怎能因他是弟弟就不能警醒于你？”
国华说：“今日之事，我已给大哥写了信，已经在反省自己。”“六弟，我们五兄弟一个藤上结的瓜，一个坏在地里就会感染其他。”“四哥，别说了，我知道兄长对我的好，也理解九弟是番好意。或许我做幕僚这段日子松懈了自己。我会深刻反省的。”
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隆冬的京城寒风潇潇，昏暗的天空徐徐落下零星的雪花。巧儿和王婶拎着灯笼从屋走出，巧儿惊喜地伸出手来：“哇，下雪了！”
王婶抬头看了看天空：“啊，这是今年的头场雪，希望下得大点，来年有个好年景。”二人说着向茅厕走去。
国藩坐在灯下，左右手各拿着国华和国荃的信，心情沉重，疲惫而冷峻的脸，掩不住他的揪心与牵挂。恰时，秉钰进来，见国藩望着窗子出神，便一声不响，坐在一边拿起小桌上的针线筐默默地做起活来。国藩收回意识感慨地舒了口气，走来将秉钰手中活儿夺去：“天不早了，来，我扶你回房歇息。”
秉钰见国藩并未打算停止工作的意思，坐着不动：“外面落雪了。”秉钰说。国藩忽然心头一紧，“老家会不会也在下雪？我担心娘的气喘，每到冬季总要犯上几次。”
秉钰说：“前几封家书，爹和弟弟均未提到娘的身体。应该不会吧。”国藩心思沉重地点点头，“你呈于皇上的奏折，皇上还没批复吗？”
“你说是哪本奏折？”
“前几日写的《备陈民间疾苦》折啊。”
国藩一脸的无措，坦言道：“作为臣子，凡属我权限之内，包含国库财政，精兵节饷，贪腐冤狱，举贤纳谏乃至民间疾苦，我已尽心竭力。相信皇上也在思量。”
秉钰心疼着丈夫，为丈夫而忧心：“唉，国事，家事，我看你，拿着六弟和九弟的信，看了近两个时辰，从吃了晚饭就在看。”
国藩说：“人在困惑之时，往往想与他最信任的人诉说衷肠。我是长兄，责无旁贷。来，我送你回房，待我给弟弟写完回信，便回房休息。”
秉钰倔强道：“写你的好了，我一旁做针线不会影响到你。”国藩说，“瞧，小孩子脾气又来了，你肚子怀着宝宝，不可以熬夜的。”
秉钰说：“不看着你睡下，我睡不着。”“那我陪你睡着，我再来写。”秉钰着实是心疼国藩，望着国藩疲惫的脸，“瞧你的小傻样，一日睡眠不足两个时辰，天天如此，是嫌自己衰老得慢吗？”
国藩抓抓脑袋，一脸的无奈：“可心有未了之事，即使逼迫自己躺在床上，亦是辗转难眠，不如将没做完的事情做个彻底。”
秉钰说：“借你所言，我今日的事情也尚未做完。”“你还有何事？”
秉钰说：“陪你到底！”
国藩无奈地看着秉钰，两手一摊摇了摇头，向秉钰鞠了一躬：“走吧，我陪你入洞房去。”
秉钰抿嘴一笑：“新郎官请！”国藩拉着秉钰走到门口开门一看：“哇，真是下雪了。”“是啊，这是今年的第一场冬雪。”
国藩弯腰要抱秉钰：“来，地上路滑，我抱你过去。”秉钰照国藩的手打了一下，“嘘，被人看到。”
“欢迎观看！我抱自己夫人担心什么？”
秉钰说：“我身子现在是两个人，你抱不动的。”国藩说，“抱不动你，还算是你丈夫吗？搂紧我脖子。”国藩托起秉钰朝卧室走去……
乾清宫的小太监，正在无趣地望着天上飞雪。寝宫内，贴身太监站在咸丰帝的一侧，时刻揣摩着皇上的需求。咸丰帝坐在御案后，正专心致志地阅读国藩长龙般的奏折。页数之多看得咸丰帝眼睛发涩；他下意识地揉了揉眼，一旁太监忙送上面巾，咸丰帝回身接过擦了把脸又继续阅读：“一曰银价太昂，钱粮难纳也。二曰盗贼太众，良民难安也。三曰冤狱太多，民气难伸也。此三者皆目前之急务。其盗贼太众，冤狱太多二条，求皇上申谕外省，严饬督抚，务思所以更张之。其银价太昂一条，必须变通平价之法。臣谨胪管见，另拟银钱并用章程一折，续行入奏。国以民为本，百姓之颠连困苦，苟有纤毫不得上达，皆臣等之咎也。”
咸丰帝看到此慢慢将奏折合上，他沉重地站起身来，在御案周围徘徊踱步，思索着国藩的谏言……
一个规模不大的石碑场，堆积着石料与刻好的石碑。国荃大摇大摆地随一个工人来到刻好的石碑前：“少爷，您定的墓碑已经完工。您要不要检查一下。”国荃俯身摸了摸石碑，“嗯，按我说的地点，送过去便是。”“现在就送吗？”“对，现在。待会儿，我会在此处等候。”
“好，我这就安排人去。”
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