……国藩坐在书房在看父亲来的家书，曾麟书信中写道：“《孝经》云：中以事君，谓中年时竭力做好官即是为孝。尔年四十一岁，正是做官之时，为朝廷出力以尽己职，以答皇恩，扬名显亲，既不啻日侍吾夫妇之侧，何必更念南旋，孜孜焉欲省亲也。待家境稍宽裕，父奉尔母北上就养，更乐事也。”
国藩看到父亲再次拒绝自己返乡的请求，他含苦一笑靠在了椅背上。恰时秉钰进来，见国藩靠在椅子上愁苦地闭着眼睛，走其身边拍拍国藩：“怎么了？”国藩说，“爹不允我们回家，说是待家境宽裕些，老人会到京城看望我们。”
秉钰拉起国藩的手安慰道：“没关系，好在朝廷不再折扣俸禄，我们节省点用，将省的钱寄回老家，让四弟送二老过来也是个办法。二老来了，咱再多请个佣人照顾着，你什么时候不再做官，咱全家再一起返乡。”
曾国藩说：“二老的年纪，只怕受不住几千里车船劳顿。”秉钰说，“有四弟陪同，应该不会有事。再不行，让四弟和六弟一同陪老人过来，九弟和葆弟不也想来嘛，干脆，兄弟四个全来！我们在京城来个大会师，岂不更好。”
国藩拍了拍秉钰，会心一笑：“夫人，你真会宽我心。你歇着，我去看看内兄，自他来京，我们还没顾上多说几句话。唉，整天的事物。”
……冷清的营业厅没有顾客，栓仔和永安坐在侧房聊天，国荃进了营业厅侧眼一看：“嘿！二位好悠闲。”
永安说：“嗨，没生意，坐着闲聊。”
栓仔说：“怎么就少爷自己，国葆少爷呢？”
“洗衣服。”
永安说：“哦，大少爷练习洗衣服呢。”国荃说，“什么大少爷，我们衣服从小就自己洗。”栓仔忙为国荃倒了杯茶，“来，快坐下喝杯凉茶。”
国荃说：“等下再喝，我需要洗下手。”
栓仔说：“正好，荷香姐在后面洗头呢，让她给你洗吧。”“臭小子，学会逗我玩了？”国荃说着穿过侧房进了后院，见荷香正在树底下洗头。忙走到跟前拿起水瓢，“来，我帮你冲。”
荷香拿起面巾擦着头发：“不用不用，我已经洗好了。大中午的，你怎么不在书院午息。”
“天太热，想邀你一同去游水。”“游水？哈，你不知我是旱鸭子吗？”国荃说，“有哥保护着，淹不到的。”
荷香玩笑地伏在国荃耳边小声道：“就不怕我看到你裸身了？”荷香的话令国荃哭笑不得，“你见谁在江里游水是裸着身子？”
国荃说着在脸盆里洗了洗手。荷香说：“快进屋，我泡的有凉茶，菊花，薄荷、罗汉果，好多败火的药材。”二人前后进了荷香屋，荷香边给国荃倒茶边说，“别去游水了，心静自然凉。”
荷香将凉茶送到国荃手上，拿起把扇子为国荃扇着。“再两个月就要乡试，想到江里游游水，缓释下压力。”国荃说。
“真的很想去吗？”“既然你不乐意，便也算了。”荷香想了想，“我乐意，走，我看你游。”荷香回身拿了把阳伞，二人准备出屋，栓仔门外喊道，“国荃少爷，外面有客人找。”
国荃和荷香对视一愣，见栓仔不像是开玩笑：“何人找我？”“不认识，我还以为是买茶叶的，他说，是要找少爷。”
国荃回头对荷香道：“走，过去看看。”国荃三人来到营业房的侧房，只见罗泽南坐在那里，“罗山兄？你怎么会找到这里？”罗泽南淡然一笑，“我先到的书院，国葆说你来了这里。”
国荃和荷香忙让座泡茶：“仁兄快请坐。”罗泽南坐定，国荃眼神盯着罗泽南，“仁兄找小弟，可有紧要的事情？”
罗泽南略有介意地看了看柜台里的栓仔和永安，荷香会心地忙走到营业厅：“喂，你们两个回房午睡一下，这里我来盯着。”
永安和栓仔应了声，便进了后院。国荃盯着罗泽南：“这里没外人。”罗泽南道，“国荃，我是来告诉你，我已辞教，准备返乡与我的几个学生共同操办团练。李续宾兄弟还有王鑫，你都认识的。”
“罗山兄为何如此心切？”
“时下，长毛已蹿入道州，且形势越演越烈，长沙危机顷刻之间。”“长毛不是被江忠源赶跑了吗？况，朝廷一直也在平乱。”
罗泽南说：“拜上帝会在广西公开宣布，建国号为太平天国。你以为，他们被赶跑便会善罢甘休？如今，同一片国土呈现出两个国家，黎民百姓之最大悲哀也！”
国荃摸着茶杯若有所思地：“历代农民起义，总有历史原因。可一个江山的建立，无不兵不血刃；那是无数男儿的生命和千万个孤儿寡母的眼泪、堆砌成的政权。我们皆学过史，内心来讲，我痛恨自相残杀的战争。”
罗泽南道：“无论史书怎样记载，眼下，一场空前浩劫，正在自南而下席卷而来。天意使然，只怕你我兄弟谁也难能置身事外。”
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