话说运河之都，位处淮扬大地的清安知府和漕运总督，正在与安抚使会商如何组织清军乡勇绞杀义和团与红灯会。
恰又出现了洪泽湖古堰决堤，爆发了洪涝灾害。使里下河地区一千多万人口，处在水深火热之中。未被水淹死的灾民，拖家带口，流离失所。一时瘟疫肆虐，饿殍枕藉，民不聊生。
清安知府大人名叫吴昊天，湖北襄樊人氏，咸丰年捐资进士。
他是吴三桂的宗族后裔，占光卖国求荣，使得祖父曾祖父及叔伯皆为朝廷命官，是个官宦子弟。
家资雄厚，在湖北老家就有万贯家财，良田桑陌上千顷。是地方显赫的豪门绅士，出了名的湖北佬。
现有九房姨太太，生有十男九女，在清安的府第也是黑压压一片。但未敢超过安澜寺，怕是亵渎神灵，招来灾厄，有所顾忌地只建了九十九间半。
那是朱门高槛，雄殿悬阁，蓝墙灰瓦，勾心斗角；名木花卉，绿树成荫，花香扑鼻，池山景丽。庭院深不可测，堪比苏州摄政园，极为显赫，大富大贵。
其家庭成员及外戚省亲日近五十多口人，家丁奴婢近二十人，加之官兵护卫二十多人，吴府常住人口近百人。迎来送往，花天酒地，好不热闹。
家人整日里唱大戏，喝花酒，伴客僚，赌牌九。日进斗金，又日付白银千百两。若似《红楼梦》中贾府一家，大观园中见气派。
吴昊天身材短粗，胖墩憨态。纨绔子弟，极为享乐。
官衙之事，乃为甩手掌柜。全靠鬼头蛤蟆眼的师爷，奸同鬼蜮，行若狐鼠的陆国邦打点。但在敛财之事上不含糊，为政十年，二年跳一级，从贡捐得来的九品芝麻官，到今已是从六品了。
仕途腾达，如日中天。
在上辈子光环照耀下，有了朝中有人好做官的信条，通过不断的跑官要官买官，也是仕途飞黄腾达，可谓名利双收。
三年清知府，十万百花银。一年的花销开支三万多块白花花的银元，哪来这么多俸禄恩典支出，按现在的话，就是官员的隐性收支了。
这个资产来历不明，在清朝末期，已是司空见惯。贪污腐化，宦匪一家，沆瀣一气，狼狈为奸，一丘之貉。名目繁多的赋税，苦不堪言的徭役。
不光征收役银，按人口、田亩多寡来承担；进而采取苛严的赋税制度，把丁税平摊在田亩中，废除了人头税。
加之兵役匪患，青壮年被征募结伙，入勇入匪，农稼事宜又变的荒芜欠稔，加之天灾人祸，农民与地主，封建王朝与资本主义，民族矛盾日益加剧，加之列强打开国门。
使社会动荡不安，群体性、区域性暴力事件风起云涌，战争频发不断。
吴昊天在这多事之秋，清王朝风雨飘摇之中，有着个人企图，夹杂着封建没落的思想，极端的个人享乐主义，腐化堕落的人生观、价值观，在垂死挣扎，
还是病入膏肓，同皇权命运一样苟且偷生，有了新的人生轨迹，那就是乱中取胜，乱中发国难财，乱中更显得道德沦丧。
他的生存方法主要就是利用权柄，盘剥豪绅，鱼肉百姓，打压异己，培植和结盟恶势力。
大肆贪污受贿，鲸吞土地，实行官僚买办，成为封建主义和官僚资本主义的代表人物，在“弓太满则折，月太满则缺”中，经受着沉浮。
而朝廷派驻清安城的漕运总督甄鸿儒，确是一个有政治头脑的保皇派人物。他饱读诗书，博闻强记，满腹经纶。
读书破万卷，下笔如有神。程朱理学，儒学圣贤，三纲五常恪守森严，从不敢越过皇权半步。这个儒子圣贤，确是个迂腐的文人，有些正气又兼中庸。
其家为湖南衡阳人士。
家道原为明末富甲一方的地主豪绅，后因清军削蕃，与吴三桂有染，被抄家流放而中落，又缺子嗣，到了甄鸿儒曾祖父辈份已是草堂薄地，草根一个。
幸有祖德训诫：惟有读书高影响，而苦读圣贤书，又得远房亲戚曾国藩提携，也走出了大山。
而甄鸿儒一生钟爱读的书就是明代道人洪应明收集编着的《菜根谭》。
他深得此书修身养性，奉若处世的警言戒训，可谓金玉良言了。
清安知府与漕运总督虽为一处官衙，但理事不同，漕运总督为朝廷派驻机构，有蛟龙之称，水上霸主。
漕运控管水上营运缴税，水利构筑修缮，维持水上经营与安全。而清安府为地方知事，确是地头蛇，一方诸侯。负责地方税赋、治安、征调等行政事务，保证政通人和。
时值龙蛇混杂，不辨是非，有时龙蛇绞织，有时龙多主旱。
尤其在水患中，多有职责不清，相互推诿扯皮，各行其事，小九九各算一本划得来的账，各怀鬼胎。特别是在这皇权不稳，社会动荡不安的情况下，更是腐朽不堪。
利益观大于政绩观，弹劾与自保在利欲熏心中党同伐异，互惠互利。
多年来，经过洪秀权生事，捻军、盗匪更为猖獗，接踵而至的又是义和团、红灯照、小刀会等等，风起云涌，血雨腥风。
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