一批二十几个五更多从下村出发，沿着去永明通往广西的官路行进。
过了午田铺、新车铺后便进入永明境内，再沿潇贺古道（注一）进入广西平乐府的富川。
一路有人家处就借宿，借灶锅煮饭。无人家处则宿在风雨亭或树下，甚至山洞里，自己埋锅造饭。
好在这条小路上行走的商人还有点多，匪倒是没见着，有瑶民的地方也是熟瑶，倒也安生。
这天过了叉山营，此处位于湘桂交界处，属于桃川所下辖的几个营之一。虽说是个营，守口兵士却是在一个巨大的山洞中搭屋建房而居，守卫商道、隘口和专供客商休息的朝天风雨桥。
过了叉山营，再往前就是富川岔山村。这片地区处在都庞岭和萌渚岭之间。
再往前到富山秀水村、城北镇，到富川，过贺县，再沿贺江南下至梧州府，全程步行五百余里，花了六天时间。
然后沿着官道步行至藤县金鸡驿，容县自良驿，绣江驿，北流宝圭驿，再四十五里至郁林州西瓯驿，再从西南经博白到廉州府的合浦。中间又花了六天时间。
整个行程除了辛苦一点倒也没发生什么风浪，过了几个巡检司也没什么大的为难，总的来说来还是挺顺利的。
其实从郁林州还有条沿南流江到廉州府治的水路，不过大伙一听说现在江水浅少易搁船且沿江多匪，直接选择了陆行。
到了合浦县郊的海边盐场，大伙跟着以前去过的人去了几个灶户家，跟他们私下里换了盐。换的是大颗粒的生晒盐，两斤算下来还不到一文（注二）。
不仅如此，因为此地油价比盐价高许多，一担油换一担盐还有颇多剩余。众人于是又托灶户把多出的油卖了，每人各多得了一两多银子加一两百文。
那合浦灶户虽然官话里夹着广东语，如鸟语，不太听得懂，但连比带划倒也猜得大概意思，再加上之前已买过几次，倒也合作愉快。
在廉州府城即廉州府治和合浦县治所在地闲逛和买米粮的过程中，天开他们特地到了合浦的港口看海。
原来因为南流江入海口长年淤塞，已行不了走海大船，入眼帘的都是江行的中小船只。要看走海的双桅甚至四桅大船，要到海中的冠头岭一带。
尽管如此，南流江河口的船只还是不少，至少比潇水中的船只多。
虽然明初有要求片帆不得下海的严格规定。但靠山吃山，靠海吃海，没有靠着大海却挨饿的道理。
这里对是否下海没有什么很严格的规定，加上地广人稀，上面想管也管不过来。
落潮的海滩上跳跳鱼跳的欢，不少老人、妇人、小孩在滩涂里抓鱼虾虾挖蛤蚌。附近海域里也有小舨船张网捕鱼。
而且他们听说廉州府已开辟了从冠头岭到安南海东府、海阳府、新兴府的不定期直达航线，可通过安南这几地到占城，下西洋，便啧啧有声地讨论起来。想来海禁日驰，以后放开也说不定。
虽然同时期东南的倭寇还很猖獗，廉州在永乐时也被倭寇攻陷过，此时倒也安生。
但是广东的倭寇喜欢冬春顺风而来，尽管骚扰所在听说多是潮州、惠州、广州和琼州府方向，对众人而言却不得不防。
合浦也是出产珍珠的所在，所产珠名南珠，在整个大明颇受重视。现在的皇帝就采了几次珠。
在南边还有专门看守珠场的珠场巡检司和涠洲巡检司。离陆地更远的海域则是珠池，据说深达几十丈，那里严禁渔民捕鱼。
天开带着尧寿看了会子海。就去牙行里把带来的两匹棉布卖了，买了米粮路菜干鱼和几斤黑糖回来。
这里的黑糖价格倒是便宜，一斤二分银子，为当地所产。白糖则贵一倍多，要五分，有白有浅黄的，据说是从雷州府那边来的。天开不舍得，就没买。
鱼干数量多种类多个还大，很是便宜，十斤才二十五钱。众人有的多带布匹出来的也卖了。
晚上大伙凑钱请灶户们喝了一顿酒，只花了不到五十钱就整了个可观的小宴席，有肉有酒，宾主尽欢。
第二日启程沿原路返回。一来二去，换这一担盐却也花了一个月的时间，好在一路平安。
十二月初九日，众人通过永明桐口铺，进入道州界。
此时却下起了小雨。冬天的小雨会越下越冷，谚云“四时成夏，一雨入秋”，一点不假。这时的雨通常还带着雪粒子。
众人都穿上蓑衣戴上斗笠，给合浦采买的鱼干贝干用油纸包好盖住。一鼓作气，行到午田铺的风雨桥才下担歇气。
顺便在那里从看桥的老丈那里讨了热水喝，用向火的火堆热了粽子吃了。才又挑着担子急急地往北走，眼看就要到家了，离家一个月，各人都很兴奋。
到了分岔路，众人约了后面喝酒的日子，道了别，才分成好几条细小人流顺着山间小道分别向不同的目的地进发。
天开和尧寿则和其他几人顺着路进入下村，再从下村顺田埂通过东门进村，此时已是申牌时分。
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