茫茫宇宙，星系如恒河沙数。其中高等文明建立的帝国多如尘埃，星澜帝国便是其中之一。
这个站在三级文明巅峰的庞大势力，掌控着数百个附属的低级文明星系，更吸纳了大量星盗势力为其爪牙。他们惯于利用这些星盗劫掠四方，汲取不同文明的科技养分，从而不断突破，成为了众多四级文明帝国中崛起最快的一个。
大约十个宇宙日前，星澜帝国接收到了“暗影之巢”舰队覆灭前的最后残存信号。一支达到三级文明标准的星盗舰队被彻底抹去，这显然不是低级文明能做到的事。对方很可能掌握着令帝国感兴趣的技术，或者……丰厚的资源。
星澜帝国最高理议会。恢弘的能量大厅内，掌权者——大议长奥托斯，正平静地审视着光幕上那寥寥数行的战斗简报摘要：
【银河系边缘，存在未知低等级文明（初步判定二级）。具备击溃三级标准舰队的实战能力，但未发现完整三级科技树特征。危险等级：中低。潜在价值：待评估。】
“大议长，不过是个侥幸捡到些高级残骸的二级文明罢了。”一个身披厚重金黄色能量战甲的身影出列，声音通过面甲传出，带着金属般的冰冷回响，“请允许我率领第七舰队前往，将其彻底纳入帝国版图，或直接抹除。”
说话的是第七舰队指挥官，阿瑞斯。他的“身体”由蓝白色能量流构成，在战甲内隐约流转，没有传统意义上的五官表情，只有代表视域的能量光点微微闪烁。他是帝国中典型的激进派，坚信武力征服与吸收是文明进化的最快路径。
奥托斯没有立刻回应。他庞大的精神意念正在快速权衡。帝国目前的主要精力，正投向那个传说中的“大寰宇星系”。据说那里机遇与危险并存，尤其是对高级文明存在着某种难以言喻的压制。在这种关头，为一个边缘地带的未知文明分散精锐力量，并非明智之举。
“阿瑞斯，”奥托斯的精神波动在大厅内回荡，带着不容置疑的威严，“派几支星盗再去试探。可以把‘大寰宇星系’外围存在低防御资源点的消息，作为‘奖励’适当泄露给他们。”
阿瑞斯的能量躯体波动了一下，显示出内心的不解与不甘：“大议长，那些星盗的战斗力根本无法与帝国舰队相比！为何要借助这些杂碎？我们完全可以……”
“嗯？”奥托斯的精神威压如同实质般弥漫开来，打断了阿瑞斯。那是一种源自生命层次与绝对权力的压迫感。“你在质疑我的决定？还是认为，你对帝国利益的考量，比我更周全？”
“属下不敢！”阿瑞斯的能量躯体猛地一颤，瞬间单膝跪地（尽管他并无真实的膝盖）。他深知这位大议长的可怕。数百年前，奥托斯仅仅因为一次实验失败导致心情不佳，便下令摧毁了数个附属文明的星球，数十亿生灵瞬间化为宇宙尘埃。这种冷酷与强大，正是阿瑞斯等激进派崇拜的根源。
“立刻去办。”奥托斯的精神指令简洁而冰冷。
“是！”
很快，在阿瑞斯的调动下，十几支规模、实力不一的星盗舰队，沿着星图上的标记，朝着遥远的银河系方向进发。对他们而言，这既是任务，也仿佛是一次可能通往“大寰宇星系”边缘宝藏的冒险。
——
另一边，林枫的舰队已离开太阳系整整三天。
蓝星号指挥室内，雷毅望着观察窗外那颗早已缩成微小光点的太阳，咂了咂嘴：“老大，真走远了，心里头还真有点……空落落的。”
林枫瞥了他一眼：“出发前就你嚷嚷得最欢。别扯这些没用的，我们不是出来旅游的。”他将杯中最后一点红酒饮尽，唤出操控界面，“二丫，调出星澜帝国标记的实时模拟图，规划一条隐蔽航线，找个地方，我们需要时间‘发育’。”
“指令接收。分析中……根据标记扩散模型及周边星域环境，建议前往‘天马星系’外围第三行星带。该区域小行星密集，存在多处电磁干扰区，利于隐蔽与发展。”人工智能二丫的清冷声音响起。
“天马星系？”雷毅挠头，“老大，咱们不去找星澜帝国干他们吗？”他本以为出来就是直奔强敌，大战四方。
林枫像看傻子一样看着他：“拿什么去干一个四级文明？就靠我们这十几条船？”
他点了点星图，“现在主动凑上去，别说四级文明，随便来一支像样点的三级文明星盗主力，我们不靠底牌的话，别说打，跑都未必跑得掉。现在的首要任务是：带着这个‘标记’躲好，同时像滚雪球一样，把我们的舰队规模搞大。只有拳头硬了，在宇宙里说话才有底气。”
“你是想……造舰？”一直在旁边用平板玩星际建造模拟游戏的上官燕抬起头，眼睛发亮。
她对舰船设计与改造有着超乎寻常的热情，远征军里那三艘性能突出的“烈阳舰·改”，就是她的手笔——火力、速度、防御全面提升，唯一的代价是能耗飙升。
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