越野车在泥泞的荒原上颠簸了近六个小时，终于在黎明前的微光中驶入一个荒凉的小镇。
杰克森按照曜的指引，将车停在一栋看似废弃的木屋前。
褪色的木板墙上爬满枯萎的藤蔓，生锈的铁门在暴雨冲刷下泛着冷光，若不是门楣上方隐蔽的红外探测器闪烁着微弱红光，任谁都会以为这只是间被遗弃的猎户小屋。
“到了。”曜低沉的声音打破车厢内的沉寂。他推开车门时，清晨的冷风裹挟着雨水灌进来，让后座昏迷的主厨无意识地抽搐了一下。
杰克森熄掉引擎，看着曜熟练地在门侧的电子锁上输入一串复杂密码，厚重的铁门应声向内滑开，露出里面截然不同的景象。
与破败的外观相反，安全屋内部是纯粹的金属质感。墙壁由银白色合金构成，嵌入墙体的冷光灯管发出柔和的光芒，空气中弥漫着消毒水与臭氧混合的味道。左侧靠墙的金属架上整齐排列着枪械与战术装备。
最里侧用磨砂玻璃隔出几间休息室，隐约能看到里面的医疗床。
“把他抬到那边。”曜指了指角落的束缚椅，金属表面的束缚带闪烁着哑光质感。
杰克森点点头，和莱奥波德一起费力地将昏迷的主厨抬下车。主厨脖颈的鳃裂仍在微微开合，淡绿色的鳞片在冷光下泛着诡异的光泽，每走一步都在地板上留下湿漉漉的痕迹。
莱奥波德一瘸一拐地跟在后面，包扎好的伤口渗出的血渍已经浸透绷带，昂贵的西装沾满泥泞与血污，昔日的优雅荡然无存。
他环顾着这个充满科技感的空间，眼神里充满警惕与不安：“这是什么地方？你们到底是谁？”
“这里是异能局的一处安全屋。”曜一边检查墙上的武器库，一边头也不回地答道，“在接我们的人到来之前，这里就是我们的临时住所。”
他熟练地组装起一把战术步枪，金属部件碰撞的清脆声响在寂静的空间里格外清晰。
杰克森卸下沉重的登山包，瘫坐在金属椅上长长舒了口气。
连续的逃亡让他浑身肌肉酸痛，脸上的黑血早已干涸成硬块，唯有想到儿子时眼中闪过的锐利光芒证明他尚未完全垮掉。他看着正在调试通讯器的曜，沙哑地开口：“接下来怎么办？”
“等支援。”曜的手指在控制面板上飞快滑动，“到这里已经可以连接外界的信号了。我已经发送了坐标，最多三小时就会有人来接我们。”
他转过身时，目光恰好落在正整理背包的林玥身上，语气不自觉地柔和下来，“你呢？你打算去哪儿？”
林玥将折叠好的冲锋衣放进背包，闻言轻笑一声：“当然是去把我邀请到这里的克里桑那州立大学。那里的校长还在等着我呢。”
说着，他从内袋里掏出那张印着星图图案的名片，再次递给杰克森，“寻找你儿子的过程中如果需要帮助，大可以按照上面的号码打给我。”
杰克森双手接过名片，指尖因用力而微微颤抖。卡片边缘的烫金纹路在冷光下流转，背面用极小的字体印着一行C国古文，他一个字也看不懂，却莫名觉得安心：“谢谢你，教授。”
“等等。”曜突然上前一步，高大的身影在林玥面前投下阴影。他耳根微红，却故作镇定地伸出手，“我也需要一张名片。”
这话说得理直气壮，仿佛索要重要证人的联系方式是天经地义的公事。
林玥挑了挑眉，从口袋里又摸出一张名片递过去。
曜接过时故意用指尖蹭过他的掌心，感受到那瞬间的温热后，不动声色地将卡片塞进贴身的口袋，仿佛那是什么稀世珍宝。
比起林玥，莱奥波德则是对前一天发生的事情表现得非常激动，椅子腿在地板上划出刺耳的声响：“我要回家！我必须问清楚我父亲到底怎么回事！”
他不顾伤口的疼痛，踉跄着走向门口，“霍亨贝克家族的荣耀不容玷污，这其中一定有误会！”
“ 坐下。”曜的声音瞬间冷下来，刚刚组装好的步枪枪口指向莱奥波德，“你现在回去就是送死。你父亲如果真和科学教有关联，绝不会让质疑他的你活着。”
林玥也收起笑容，语气凝重：“曜说得对。毕肖克控制人类的手段远比你想象的严苛，你现在回去只会打草惊蛇。不然你以为那些异化的宾客是怎么回事？他们都是科学教利益的牺牲品，包括你父亲在内。”
“不可能！”莱奥波德猛地推开林玥，脸上写满愤怒与不甘，“我父亲是霍亨贝克家族的骄傲，他绝不会和邪教同流合污！你们根本不了解他为家族付出了多少！”
他的声音因激动而颤抖，脖颈处未完全消退的纹路隐隐泛光。
“了解？” 冷笑一声，将组装好的步枪放在桌上，“我们刚从满是异化体的别馆逃出来，是你家族的人将你置于了那种险境。你脖子上的纹路还没消，现在相信他们、大谈家族荣耀未免太可笑。”
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