辰时的醉仙舸还算冷清，薛坤抢先上前抱拳致歉，将寥寥数人恭谨地请入楼中。那些客人本还有些怨气，可一见林御史亲至，旋即讪讪一笑，与他寒暄几句，便心甘情愿地离去。
小厮送上酒菜，遂退至水榭外等候，未免有人擅闯，扰了他二人议事。
薛坤一面斟酒，一面垂眸打趣道，“林御史大可宽心，若无贵人的允可，薛某尚不敢在酒菜里投毒。”
林尽染抓住他的手腕，酒花止息，又毫无犹豫地执盏饮下，眸光自始至终落在他那有些错愕的面上，随即重重掷盏，笑言道，“林某若是在聆音阁出了差池，无须多言，皇帝陛下和大将军府自然会将此夷为平地。”说罢，松开五指，任凭佳酿继续倾倒在杯盏之中。
薛坤唇角勾起一抹弧度，缓缓落座，又予自己斟上琼浆，低声自嘲道，“薛某以为，林御史会怀疑此壶是转心壶。”
林尽染并未接话，直截了当道，“林某想替清雪姑娘赎身，还请薛掌柜开个价吧。”
“林御史，纳了元瑶姑娘尚不知足，怎还想要了清雪姑娘不成？”薛坤执箸，在盘中挑选一片心仪的鹿肉，细细咀嚼，沉吟片刻后方道，“昨夜杜府尹登门，料想林御史心中已然有谱。然则今日大可径直去积善寺，又何必多余走一遭揽月楼？”
“薛掌柜不也在门口等候许久，难道不知林某有何顾忌？”
薛坤不由地冷笑一声，“林御史倒是坦诚。”
话音至此，二人缄默良久。
微风拂起轻纱，翩跹摇曳，斑驳陆离的光影跳跃在地面上，可二人似乎未有打破这层宁静的意思。
“元瑶姑娘。”薛坤轻叩着面前的平几，视线瞟向林尽染，又接着重复一遍，“以元瑶姑娘换清雪。你我皆心知肚明，她到底是何身份。况且她在林御史府中不过是一房小妾，根本无足轻重。”
林尽染眼帘微垂，似已有察觉，端起杯盏稍稍把玩，良久不禁哂笑道，“林某在江宁时与赵佑承有过数面之缘，听元瑶说，他喜好人妇，薛掌柜此举是打算替赵公子多添一房美人吗？”
薛坤默然，可面上极是凝重，眸色也微微冷了下来。
“又或是说，赵佑承以为将元瑶纳入房中，他便能真正掌控任来风？”林尽染将视线慢慢转向薛坤，嗤笑道，“可即便这位三公子如愿以偿，他还能有后嗣继承？听闻他的孩子可并非是亲生骨肉。”
“你！”
薛坤粗重地喘息着，脸色涨得通红，倏然站起身来，直指的右手根本无法控制地颤抖，眸光凛凛地射向他，几是恨不得将他撕成两半。
林尽染不疾不徐地将盏中酒饮尽，又轻叹着换个舒服点的姿势坐下，一手撑着身子，仰望他道，“薛掌柜何必动怒呢。”
话音兀地一顿，又环顾四周，揶揄道，“这可是在聆音阁，此地的小厮俱是听你调派。只要一声令下，林某只得乖乖束手就擒。”
然则薛坤早已动了杀心，可左手指尖掐着掌心，促使他竭力冷静下来。几次深呼吸后，又敛神屏息，强迫自己安生坐下，提壶斟酒，生硬地一笑，“林御史惯会玩笑。”
林尽染不以为然地摊了摊手，“是薛掌柜先来打趣林某的。”
选在醉仙舸议事则最为稳妥，且不论薛坤是否真敢取他的性命，即便聆音阁内的小厮一拥而上，大不了跳进清明渠，总该有条活路。且四周又是轻纱环绕，纵使有人暗中突施冷箭，倒也不能轻易射中他。而今日若是身死，聆音阁皆得悉数陪葬，这并不是一句玩笑话。
然而出乎他的预料，薛坤未有摆出继续谈判的筹码，只撇过头去，不时恶狠狠地白他几眼。
林尽染见这副情状，大略明白过来，“让林某猜猜，你家贵人或许仅想与我见上一面，而以清雪姑娘换元瑶是你薛掌柜自己的主意？”
薛坤恨恨地咬紧了牙根，“人太聪明，可是容易短命的！”
“如此说来，薛掌柜是承认了？”
薛坤未曾辩驳，只是不服气地冷哼一声。他自己心里很是明白，拿清雪姑娘换元瑶，这几是不可能的事，但为三公子，他还是愿意试上一试。
“十万两白银，林御史若想赎走清雪，就拿出十万两白银。薛某知道，仅是香水生意予皇帝的分成便有二十万两，区区十万两于你而言，根本无关痛痒。”
林尽染抬了抬眼皮，语音透出一些冷漠，“薛掌柜尽可随意处置清雪姑娘，要杀要剐，悉听尊便。只是林某么，也就不必去见你家贵人，还省却许多麻烦。”
“未曾想，林御史竟也是个心口不一之辈。”
林尽染微微摇头，眼神中略有一丝戏谑，“这话，林某倒真是没听明白。”
薛坤的视线在他面上凝定，“林御史该知晓薛某指得是什么。杜府尹对清雪可是情根深种，若知晓林御史为区区十万两白银而袖手旁观，你二人怕是再难同心同德吧？”
“哟，这话倒是说在点子上了。”
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