从前，有一个书生叫周伟，他家里过得很穷。但是，他却是一个饱读诗书，一肚子学问的才子。这不，今年又是朝廷大考之年，因为他家里穷没有钱乘船坐车，他就只能提前步行走着去京城赶考。
这一天，周伟为了走一条近道，走着走着就离村镇越来越远。一直到了黑天的时候，他也没有看见有村镇的影子。他仔细看了一下他现在赶路的地方，发现四面全是荒山野岭，一家人家也看不到。到了这个时候，他真的害怕了起来。他想：晚上挨饿受冻一点没有什么，他怕的是在这没有人烟的地方，会有豺狼虎豹的出没，要是遇见这些野兽小命可就保不住了。想到这里，他又惊慌失措地快步往前走去。
一个时辰过去了，他还是没有找到一处遮风挡雨的地方。秋天的夜晚，秋风刮了起来，把周伟冻得瑟瑟发抖。就在他失去一切希望的时候，他突然发现就在前面不远的地方，有一处亮着灯的院子。这时候，周伟一下子又来了希望。他赶忙走了几步来到院子跟前一看，发现大门正开着，他就进去问了一声：“打扰问一下，谁在家里？我是一个赶路的读书人，只顾着赶路了，误了投宿的时间，想在您的家里借宿一晚行吗？”
周伟说完等了一下，他发现这个院子虽然不大，但是收拾得非常别致，一定不是一般老百姓的家院。就在这个时候，从屋里走出来了一个中年男人，他生的五大三粗的，相貌丑陋。他看见了周伟，粗声粗气地问道：“你是什么人？怎么来到我家里了。”
周伟见主人出来了，赶忙说道：“我是一个进京赶考的书生，希望大哥行个方便，让我在您家里借宿一晚吧。”
这人听见周伟说是一个赶考的书生，马上热情起来。对周伟说道：“你原来是一个读书人啊，快到屋里来先休息一下吧，我娘子马上就会把饭做好。”
周伟听了也再不客气了，跟着这个人来到了屋里。屋里虽然是摆设的也很漂亮，但是，周伟却没有感觉到一丝温暖，他反倒觉得屋里有一些阴冷潮湿的感觉。
时间不长，只见一个女人端着饭菜出来了。周伟看见了这个女人不由得就是一愣，只见她年龄不大，也就是二十岁左右。长得像是天上的仙女一样的漂亮。长腿细腰胸部丰满，一头黑发衬托着那张粉嫩的脸蛋，世上哪里见过有这么花容月貌美女。可是，她的表情却是冷若冰霜，就连周伟站起来和她打招呼，她也是轻轻地点了点头就走了。女人的丈夫看着周伟显得有点尴尬，连忙招呼道：“真是怠慢先生了，我们家里只有这粗茶淡饭，还望先生不要嫌弃将就着吃一些吧，吃完也好早点安歇。”
周伟听了便坐下来开始吃饭，他也没有感觉到饭菜的香甜，一会的工夫就吃完了。这时候，他突然感觉到有点头晕，浑身也没有了一点力气。他想可能是走了一天的路累了，他也没有多想就上床睡觉去了。
周伟睡梦中突然感觉下了暴雨，刺骨的冷水一下子把他给惊醒了。他睁开眼一看，只见刚才做饭的那个美女，手里端着一个空水盆正站在床前看着他。见周伟醒了，对他说道：“你可真是一个大命的人，万幸这个恶鬼被拉着去赌钱去了，不然你的命早就没有了。”
周伟听到这里，又看见她手里端着一个空水盆，就知道是这位美女救了他。他赶忙从床上下来行礼谢道：“多谢夫人的救命之恩，我一辈子也不会忘记您的大恩大德。敢问这里到底是什么地方？你说的那个恶鬼到底是什么人？”
这位美女听了，先是掉了几滴眼泪，然后对周伟说道：“这里是一处老墓地，现在我们是在一座坟墓里。先生你不要害怕，你进屋以前我就听见你是一个读书人，是要进京赶考的。你放心，我不会伤害你的。我其实是一个修炼千年的狐仙，我的名字叫牡丹。我在来这里以前，是和家人一起快乐地，生活在京城北面的一座古墓里的。有一天，我的母亲遭到了雷击，生命危在旦夕，只有拿到昆仑山上的千年灵芝，才能治好她的伤。后来，我就告别了我的家人，只身前往昆仑山。走了一天一夜以后，我实在是累坏了，就想停下来休息一会。可是，我万万也没有想到，就在这个时候，这个恶鬼遇见了我，他见我貌美，就设法把我熏晕，然后又把我抓到这里来了。我的母亲是死是活，我到现在也还不知道。这个恶鬼就是你见到的那个自称我丈夫的人。他暗中给我吃了一种药，从此以后，我的法力就使不出来了。今天晚上，他也是给你下了蒙汗药，等到你彻底失去了知觉以后，他就会把你吃掉的。幸亏他今天晚上被别人拉着去赌博了，要不然你早就没有命了。”
周伟听到这里，吓得他出了一身冷汗，他战战兢兢地对牡丹说道：“仙姑救救我吧，我一定会报答你的救命之恩的。”
牡丹看着这个可怜的书生，对他说道：“你放心，我一定会救你出去的，不过我还想麻烦你帮我办一件事。”她说着就从身上拿出一封信，和五十两银子递给周伟，又继续说道“你拿上这封信和这五十两银子。希望你出去以后，你不要再步行赶路了。以后你见车坐车，遇水乘船。盼望你早日到达京城，给我家里送一封信，让我的家人好早日前来救我。”
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