有一年的冬天，一天王禅老祖坐在他的洞府里喝了一会茶，突然感觉有点烦闷。他就站起来伸了个懒腰，然后走出了洞府来到外面。外面暖暖的阳光洒在他的身上，让他感觉到浑身舒服和惬意。他找了一处挡风的地方，在一块大青石板上斜靠着，闭上了眼睛想晒一会太阳。过了一会，他突然听到有动静，睁开眼一看。只见一个穿得破衣烂衫的人，肩上背着一个粪箕子，手里拿着一把镢头，好像是在找着什么。
王禅老祖看到这里，心想：这么冷的天，怎么还会有人上山来呢？这个人是不是遇到什么难处了。他想到这里，赶忙变成了一个白胡子老头，来到这个人跟前。问道：“大冷的天，你在找什么呢？”
那个人听见有人说话，吓了一跳。当她看见是一个白胡子老头的时候，才叹了一口气。说道：“家里有病人，又没有钱买药。我也是没有办法，为了爹娘能活下去，这才在这大冬天里，上山来碰碰运气，看看能不能挖到药材。”
王禅老祖听见这个人的声音，像是一个女的。他又仔细地看了她一眼，这才发现，这个人还真是一个女的。可是，她也长得太难看了。可能是她小的时候，脸上长过疮，并且还不只是一个疮。等疮好了以后，在她的脸上留下了几个大疤瘌，看上去，她的脸都已经变形了。
原来这个闺女叫山菊，是一个出了名的美女。他们一家人，就住在蒙山脚下。山菊上无哥哥姐姐，下无弟弟妹妹，只有她和爹娘一家三口一起过日子。自打她记事的时候起，她的爹娘就有病，家里天天都是那中药的味道。后来她慢慢长大了，爹娘的年纪也大了，身体也更不中用了。山菊天天都是侍候着二老吃喝拉撒和喂药。家里的重担，也全部都落在了她一个人的身上了。
真是祸不单行，福无双至。就在山菊十六岁的时候，她的脸上却长了几个恶疮。等到这几个恶疮好了以后，就在她的脸上留下了几个大疤瘌，整张脸都变了形，她那漂亮的脸蛋再也不见了。
王禅老祖知道了山菊的遭遇以后，非常同情她。对她说道：“你真是个不幸的孩子，我这里有两包药，你拿回去吃了，你的脸就会和以前一样漂亮的。”
王禅老祖说着，从身上拿出两包药递给山菊。山菊先是半信半疑地接过药，等到她回到家里以后。心想：脸已经是这样丑了，吃了这两包药，是好是坏就听天由命吧。谁知道她吃了这两包药以后，到了第二天，她脸上的疤瘌真的没有了。她在一夜之间变得细皮嫩肉，皮肤雪白，比以前更漂亮了。
有一年冬天，她的爹娘终于没有熬过这个冬天去，都相继去世了。这么多年来家里有着两个病人，早已经是把家里折腾得连一文钱也拿不出来了。山菊为了安葬爹娘，她在全村都借遍了也没有借到钱。最后她实在是没有办法了，就在他们村里，刘大户家里分两次借了十两银子，算是办利索了爹娘的后事。
刘大户和她说好了，一年以后连本带利一起还。可是，到了第二年该还钱的时候了，山菊手里还是没有一两银子。她一不生意二不买卖的，哪里弄来钱还账呢。眼看着她借的钱天天驴打滚利滚利地增多，急得她是上天无路，入地无门。
就在她走投无路的时候，刘大户差来了媒人，为他的那个痨病鬼儿子提亲。媒人并且对山菊说：“人家刘老爷说了，他们看着你一个人过也不容易。只要是你答应嫁给他的儿子，你借他们家的那些钱就一笔勾销了，以后你永远也不用想着还钱的事了。”
山菊听了媒人的话，想想：拿什么还钱？我这一辈子还得清吗？现在也只有自己的这条命了。后来万般无奈的山菊，这才十分不情愿地嫁到了刘大户家里，给他们的那个痨病鬼儿子当了媳妇。真是应了那句老话，好汉无好妻，赖汉蹬花枝。
谁知道这个痨病鬼，看着个如花似玉的老婆，却没有那个福气享受。在他和山菊结婚后，三天还没有圆房就死了。从这以后，山菊的婆婆便把失去儿子的伤心变成了怨恨。她认为山菊就是一个灾星，在家里克死了自己的爹娘，过门后又克死了自己的丈夫。儿子死了没有几天，她就对山菊恶语相加，慢慢地又对她不是不打就骂。后来婆婆为了折磨山菊，把家里唯一的一个丫鬟也给撵走了。从此以后，家里的一切家务活都成了山菊的了。白天他不但洗衣做饭，还每天得挑够人和牲口喝的水。可怜她一双小脚，挑着一对大木桶来来回回地要到几里以外的地方去挑水。
到了晚上，婆婆也不让她闲着。每天晚上还得让她纺线，五斤棉花要她一晚上必须纺完。要是早晨她起床以后，来看看还没有纺完棉花，山菊那可有罪受了，不但挨打还不让她吃饭。
山菊虽然是受尽了她婆婆的折磨，可是，她还是那样楚楚动人，还是细皮嫩肉的。这让她的婆婆看了，心里又多了一股嫉妒之火。她还真的害怕有人看上她的这个儿媳妇，害怕有人替她鸣不平，害怕有人把她给拐走了。自从婆婆有了这个想法以后，她和山菊的公公经常在一起商量办法。后来狠心的公公和婆婆，终于想出来了一条毒计。
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