在蒙山深处的一个小山村里，有一个叫石坚的小伙子。他不但长得人高马大的，还是一表人才，是十里八乡出了名的俊后生。可是，他却命不好，父母在他很小的时候就去世了。自打他记事起，就过着吃不饱穿不暖的日子。街坊四邻的看到他挨饿受冻，也都为他鸣不平。都说一个这么好的小伙子，难道就没有出头之日吗？。
在三月桃花盛开的时候，他们这里有个一年一度的庙会。这天石坚和村里的几个小伙子，也一起来到了庙会上看热闹。在庙里石坚遇到了一位须发白胡子的老道士。他看见了石坚先是一愣，然后把石坚叫住，上上下下地看了他半天。自言自语地说道：“真是不可思议，天意不可揣测啊。”和石坚一起来的小伙子们听了老道士的话感到很奇怪。问老道士道：“你这个老道，说的什么我们也听不懂，你能不能把话说明白一点？”老道士看着石坚和这几个小伙子，用手捋了一下他那长长的白胡子说道：“此人是一个大贵之人，将来定能封侯拜相。”石坚他们听了老道士的话，都心想：还什么大贵之人，天天连饭都吃不饱，这个老道士不是拿人寻开心，就一定是个傻子。
到了年底，石坚去赶集的时候。他看见在十字大街上围了很多人在看热闹，还不时地传来叫好声。他也好奇地赶忙过去一看，原来在这里有一个打拳卖艺的老头，正在人群当中的一片空地上耍着大刀。别看这个老头得有六十岁开外的年纪了，但是他打起拳来还像年轻人一样，虎虎生威，脚下生风。石坚看了是既羡慕又眼馋。他一直看到散场了也舍不得离开，最后把身上仅有的几文钱，全部都给了这个打拳卖艺的老头，这才恋恋不舍地转身离去。石坚刚走了没几步，他突然听见那个卖艺的老头在后面喊他道：“小伙子，你是那个村上的？”石坚听了回过头来奇怪地看了看老头，说道：“我就是前面村里的，离这里也不远，你有事吗大爷？”
原来这个老头看着石坚相貌出众，身材魁梧，心想这个年轻人将来一定能够出人头地。他便有意想收他为徒，所以他把石坚叫住，把他的想法告诉了他。石坚听了老人的话，心想：这不正是我梦寐以求的事吗，我的爹娘已经去世了，自己又是一个无牵无挂的人。想到这里他赶忙跪倒在地，恭恭敬敬地给这个老头磕了三个响头，就算是认下了这个师父。从这以后，石坚就成了这个老头的徒弟了，跟着他一边学习武艺，一边行走江湖打拳卖艺。石坚常想着，自己是遇着贵人了，现在不但能学本事，而且还能天天吃上饱饭。他时时提醒自己，一定要对师父孝顺，要好好跟师父学本事，只有这样才能报答师父的恩情。就这样石坚还不到两年的时间，已经把他师父的本事全都学会了。
有一天，他们师徒二人来到了沂州府，在一个繁华的大街上敲起了铜锣。不一会的工夫，街上就聚集了很多人。石坚看了心想：看来还是大城市里的钱好赚，这么多看客，一定会有很多的赏钱。所以，他今天耍起拳来也格外有精神，不时地引来了阵阵掌声和叫好声。可是，在他们师徒二人，正演得高兴的时候，却把本地的一个恶霸给惊动了。此人叫李剥皮，会一些三脚猫的拳脚功夫。他就自己认为功夫了不得了，整天价领着几个地痞无赖，专门欺负那些从外地来的生意人。今天，李剥皮听着这边这么热闹，他就知道是打拳卖艺的，或者是耍猴玩把戏的。心想：是谁这么大胆，不打招呼不上供的就想在我的地盘上挣钱，这是不给咱爷们面子。想到这里他带上那帮地痞无赖，来到了石坚打拳的地方。也该着今天李剥皮作恶作到头了，没有想到他今天遇着了一个硬茬子。石坚自从跟随师父学艺行走江湖以来，走过的地方无数，见过的大小地痞恶霸也不少。但是他们师徒二人，凭着一身的好武艺，从来都没有吃过亏。今天他们见了李剥皮来找事，也是想用先礼后兵这个办法。可是没有想到这个李剥皮不吃这一套，两句话还没有说完上来就砸家什。石坚一看来气了，这可是他们师徒二人吃饭的家伙，要是把这些道具给毁了，那我们以后还怎么赚钱过日子。石坚为了护住这些道具，他便和李剥皮动起了手。可是，谁也没有想到，他们刚刚打了没有几个回合。李剥皮被石坚一个直拳直捣龙门，他后退了几步，还是没有站稳就摔了下去。后脑勺不偏不正，正好磕在了一个石狮子的底座上。只见李剥皮倒下以后蹬了几下腿，一霎的工夫就死了。剩下的几个狗腿子一看主子死了，都撒腿跑得不见了人影。
石坚和师父一看出了人命，他们也慌了神。虽然是一个地痞恶霸，但毕竟也是一条人命。他们只得收拾收拾，来到了沂州府衙投案自首。知府老爷一听出了人命案，他也不敢怠慢，马上升堂问案。事实面前也不容石坚多说，俗话说得好欠债还钱，杀人偿命。知府老爷判了石坚一个秋后问斩，然后打入了死牢。他师父看看石坚进了大牢，自己在这里人生地不熟，也无能为力救他。他就把这些年来积攒的一些银子，在牢房里上下打点了一下，好让牢里的公差们别难为石坚。然后，为了生计，他便告别了石坚，自己一个人，又干起了老本行到处卖艺去了。
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