会试结束第三日，王世贞与李三元便又再度登门。
因着距离会试放榜还有一些时日，且会试前三人已经相约京中游玩，故而此时倒也正合时宜。
孔庙上香是大热门，故而几人选择避开，打算寻一处寺庙，烧上几炷香。
会试前后，正是京城周边寺庙香火鼎盛的时候，诸多士子及其家人，无论信不信，都会下意识去上一柱香，祈愿一二。
若是灵验，放榜得中之后，还愿之人更是不吝香油钱，随便出手就是几十上百两银子，寺庙赚钱比山匪拦路抢劫还要痛快。
一番商量之后，众人决定前往京城西郊的广济寺。
广济寺是一座数百年的古刹，香火尤为鼎盛，几人方才行至山脚下，马车便已行进不得。
几人索性下了马车，徒步登山，沿着山道，朝着山门走去。
只见，沿途的多是与他们打扮一般无二的读书人，间或夹杂着几个老妇人、小娘子。
读书人多是祈求金榜题名，老妇人与小娘子则多求子嗣绵延。
范进与王世贞象征性地添了点香油，二人皆是对神佛之说，皆是不甚在意，毕竟祈求中榜的考生那么多，菩萨佛陀保佑谁都不合适。
难不成最后要沦落到要以香油钱多寡做决定么？
若是如此，那么这菩萨佛陀，未免也太过于市侩了一些。
倒是李三元，信步走到功德箱前，随手就扔进去了几锭银子，旋即又取了高香，虔诚跪拜。
范进与王世贞对视一眼，暗暗叹了口气。
李三元原也是不信神佛之人，自身才学人品俱佳，若是无人意外，今科理应得中才对。
只是，此人实在是考运不佳，会试之时，考棚被吹翻了一角，风云侵袭进了号舍。
李三元虽眼疾手快，护住了卷子，不使答卷受损，自身却也着了风寒。
后来几日，更是连发高烧，带病考试。
因而，此次会试，李三元究竟还能不能中，却是难说了。
看着李三元虔诚地跪坐在蒲团之上，轻轻求告，祈求菩萨怜悯，范进二人，也顺势避开身，给旁边的文殊菩萨像也上了一炷香。
在京中游玩了几日，一开始几人还兴致盎然，待随着放榜之日临近，便逐渐歇了心思。
会试艰难，等待放榜更是一种煎熬。
这种感觉不上不下，就像是身姿美妙的女子，时时在侧撩拨心弦，却任凭如何乞求，终是不肯打开门户，任君采撷，肆意驰骋。
会试放榜之日，三人再度云集望月楼，此前文会店家曾承诺衣食住宿，一应全免，几人倒是没有逗留，此时正好补上，并且顺势上了三楼。
几人并无多少谈性，尤其是李三元更是如坐针毡，虽然料想今科登榜机会不大，心里却也存着一丝寄望。
相较而言，范进与王世贞二人，倒是更担心殿试。
这是科举考试的最后一道关卡，同时也是鲤鱼跃龙门的最后一步。
虽然，会试中榜者，必成进士，但即便同是进士，也有高下之分。
殿试一甲，只取三人，分别位列状元、榜眼、探花。
二甲进士出身，录取名额倒是并无旧例，全看皇帝与朝堂部老们的心情，其中二甲头名，又被称作‘传胪’，为二甲上上等，仅次于一甲。
至于三甲，御赐同进士身份。
只是，单只一个‘同’字，便已足见高下。
二甲与三甲之间的身份差距是断崖式的，二甲是正儿八经的进士，三甲的话，用仕林中的毒舌之言来说，那就是‘同进士，如小妾’。
并且，在殿试之后的授官环节，一甲、二甲、三甲的待遇也是不同的。
通常而言，一甲的起步官职会略高一些，但倘若二甲的进士背后家族在朝堂之上能量惊人的话，未必就不能比肩前者。
至于三甲的话，根本就没有太多操作的回旋余地。
毕竟，光是一个非进士不得入翰林，就已经绝了同进士的中枢之路。
这部分人，在殿试宣布名次之后，多半会被委派到地方上任官，远离朝堂，终身在地方上打转。
假如没有周进这层关系，其实范进倒也无所谓京官地方官，总归只要是个官，他倒也不甚至介意，他自信即便是在艰苦之地，同样能有一番作为。
但倘若有机会成为京官，他同样也会趋之若鹜。
毕竟相较而言，起步就是京官的话，未来必有一番更广阔的天地。
京官想要运作成地方官简直就是轻而易举，并且往往还会自动升上半级，反倒是地方官想要重归政治权力中心，在朝堂上立足，那就千难万难了。
并且，地方官看似潇洒，实则受到掣肘颇多，除了听命于上官之外，还要时时提心吊胆，担心厂卫与按察司寻晦气。
而在京城的话，滚滚诸公，众正盈朝，无论是厂卫还是按察司，都得收敛爪牙，低调行事，全然不敢动辄对京官呼来喝去，事事以礼相待。
毕竟这些京官的前途可不是地方官可比的，保不齐哪一天就宰执天下，连厂卫和按察司的头头儿都得退避三舍。
几人正说话间，一阵敲敲打打之声传来。
正待相询问，不多时报喜的官差便闯进了望月楼。
几人连忙下楼，行至一楼大厅，只见报喜的官差先是环顾了众人一眼，心中略作比对，便朝着范进一行人拱手恭贺道：
“会试捷报，贺李三元老爷会试金榜第三百六十五名！”
头前报喜的官差先是唱了一遍，随即身后其余几个官差便撑开了报帖，敲了敲锣鼓。
此时李三元已是怔住，仿若无法置信。
莫说是他，便是旁人，也听得一阵咂舌。
这未免也太巧了！
今科会试总共录取三百六十五名，而恰恰李三元就处于黜落的边缘，只差一步，便是名落孙山。
这运气未免也太好了，究竟是烧的什么香，拜的哪座庙？
推搡了许久，李三元才逐渐回神，双目聚焦在撑开的报贴之上，良久才吐出一口浊气道：“噫，我中了！”
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