曹操折损过半，行至一荒山下，时约二更，月明如昼。方埋锅造饭，杀声忽起，伏兵四出。曹操慌忙上马奔逃，迎面撞上徐荣，操拨马而走。徐荣放箭，射中操臂，曹操带箭逃命。两小军伏在草丛，见操马来，双枪齐出，刺倒坐骑，曹操滚鞍落地。二小卒拥上，擒住曹操，操自暗思：“我命休矣！”忽见一将，飞马而至，刀光闪过，二小卒身首异处。来将原是曹洪。曹操曰：“我命丧此地矣，贤弟速去！”曹洪下马曰：“公快上马，洪步行！”操泪曰：“追兵赶至，你将奈何？”曹洪曰：“天下可无洪，不可无公！”曹操慨叹上马。曹洪脱去铠甲，拖刀步随。
行至四更，前至汴水，阻住去路。身后追兵渐近，曹操仰天悲曰：“此天亡我也！”曹洪忙扶操下马，脱其袍铠，背操渡水。才上对岸，追兵已至河边，隔水放箭，曹操、曹洪带水而走。至天明，又走三十余里，困饥交加，于一土岗下稍歇。
忽听喊声大起，一彪人马骤风而来，竟是徐荣自上流渡水追至。曹操惊慌，手足无措。忽夏侯惇、夏侯渊引数十骑，斜刺里飞出，大喝曰：“徐荣，休伤我主！”徐荣拨马直迎夏侯惇，二马错镫，杀未数合，夏侯惇一枪刺徐荣于马下，夏侯渊亦杀散余众。未久，曹仁、乐进、李典，亦各引兵寻到。众人见了曹操，悲喜交集。于是，收聚残兵五百余人退走河内。
时，袁绍与众诸侯兵马十几万，屯于酸枣，日日置酒高会，不图进取。曹操至，袁绍会众与操压惊。数巡，操泪下曰：“我始兴大义，欲为国除贼，诸公仗义而来，操甚欣慰。我之本意，欲烦本初引河内之众，以临孟津；酸枣诸将据成皋、敖仓，塞轘辕道、太谷关；公路率南阳之兵屯丹水、析县，入武关以震三辅。各路皆深沟高垒，勿与战，示天下以形势，然后以顺讨逆，大事定矣。然，公等迟疑不进，大失天下所望，操窃以为耻。”绍等无言以对。宴罢，曹操见袁绍等各怀异心，料难成事，乃引军洒泪东去。
董卓回到洛阳，聚文武于朝曰：“汉都洛阳，二百余载，气数已衰，我观旺气今在长安，欲奉驾西幸，汝等速备行装。”司徒杨彪出班曰：“关中残破零落，今捐宗庙，弃皇陵，恐天下震动。社稷者，乱之易，安之难也，望丞相明鉴。”卓叱曰：“你欲阻我大计乎？”杨彪退归。太尉黄琬又出曰：“昔，王莽篡逆，赤眉乱起，火烧西京，尽为瓦砾，百姓留居者百无一二，今弃宫阙而就荒地，实非宜也。”董卓曰：“关东兵起，洛阳势危，长安有崤函之险，更有陇右之富，木石砖瓦应有尽有，宫室营造不过月余，尔等无须再言。”黄琬亦退归。司徒荀爽又出谏曰：“丞相万不可迁都，否则百姓骚动，洛阳分崩。”董卓勃然怒曰：“我为天下计！岂顾小民哉？”遂罢杨彪、黄琬、荀爽为庶民。
董卓出朝上车，尚书周毖、城门校尉伍琼望车而揖。卓问何事。二人曰：“方闻丞相欲迁都长安，故拦车而谏。”董卓大怒曰：“当初，你二人保举袁绍，今绍已反，你二人必是同党！”即命武士，将二人推出城门斩首。
董卓颁令迁都。李儒进言曰：“迁都长安，耗银巨广，今洛阳富户极多，可查没入官。单袁氏门下，杀其宗党，抄其家资，可得巨万。”董卓闻言大喜，即差铁骑五千，捉拿洛阳富户数千家，插标“反贼逆党”，尽斩城外。李傕、郭汜大驱洛阳之民数百万，迁往长安，每队百姓间兵士一队，以便督押，老弱死于沟渠者，不可胜数。又纵军士淫人妻女，夺人财物，啼哭喊叫之声，迤路三百余里。又有督军在后，手持利刃，行动迟缓者，于道斩杀。
又差吕布发掘先皇陵寝，尽取金银珠宝，军兵趁机盗掘官民坟塚。董卓装载金帛珠宝数千车，劫持天子后妃，离洛阳而去，临行又诸门放火，焚烧居民房屋，与南北两宫。一时火焰连天，黑烟漫地，长乐宫庭，尽为焦土。
孙坚引军当先，赶奔洛阳，日见黑烟三百里，夜见火映半边天。孙坚兵至洛阳，急令救火。余火灭尽，于太庙基上，草创殿屋三间，又将所掘陵寝、坟塚尽皆平复。不数日，袁绍引众诸侯，亦到洛阳城外，各自下营。
孙坚屯兵城内，设帐于建章殿基。是夜，星月交辉，清光莹澈，孙坚按剑露天而坐，见紫微星白气蒙侵，不由叹曰：“帝星不明，贼臣乱国，兆民涂炭，诚可悲也。”忽身旁军士指曰：“南有五色毫光，起于井中。”孙坚遂唤军兵，点起火把打捞。捞出一具宫女尸身，虽然日久，未腐，其项下挂一锦囊。取下看时，内有红漆小匣，上挂金锁。打开小匣，见一玉玺，方圆四寸，五龙交纽，其缺一角，黄金镶之，上有大篆八字“受命于天，既寿永昌”。
孙坚得玺，唤来程普问之。程普喜曰：“此乃传国玉玺也！秦二十六年，始皇帝令良工琢蓝田白玉为玺，李斯篆八字于其上。二十八年，始皇帝巡狩至洞庭湖，忽风浪大作，龙舟将覆，秦始皇急投玉玺入湖，风浪立止。三十六年，始皇帝巡狩至华阴县，一人捧玺拦道曰：‘特将玉玺，归还龙祖。’言毕不见，自此玉玺复归于秦。后，子婴将玉玺献于高祖。王莽篡汉，其令王寻、苏献逼宫孝元皇太后。太后乃魏郡元城县人，姓王名政君，其母梦月光如柱入怀，遂生政君。其长成，素雅清丽，高洁不尘，地方名门，争相来聘。然不及过门，丈夫暴毙。东平王惊其貌美，聘为妾，未及举礼，东平王亦毖。时人惊异，无敢再聘者，父母愁眉，请相士问之。相士曰：‘此女贵不可言，当入宫。’无奈，送入宫中为侍女。后为太子妃、皇后、皇太后。时，王寻、苏献索要玉玺，孝元皇太后大怒曰:‘欲要传国玉玺，王莽小奴亦配乎？’遂取玺打王寻、苏献，崩其一角。王寻、苏献魂飞天外，王莽命人用黄金镶之。后，光武帝得此宝于宜阳，传至今日，近十常侍作乱，劫持少帝，出走北邙，回宫独不见传国之宝。今，天授主公，必有九五之分，当速回长沙，别图大计！”孙坚闻言大喜，曰：“明日托疾，辞归长沙。”又吩咐打捞军士，不许泄漏。
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