颜良败兵见绍禀报：“一将赤面长髯，手提大刀，匹马入阵，斩颜良而去，因此大败。”袁绍大惊，问帐下此是何人。沮授曰：“此人必是玄德之弟，关云长也。”袁绍大怒，指玄德喝曰：“你弟斩我大将，留你何用！”遂命刀斧手推出帐外。玄德从容离座曰：“明公为何因一面之词，而绝往日之情？备与云长自徐州失散，未知其生死，况天下同貌之人不少，何谓赤面长髯者必是云长？明公若错斩刘备，岂不空落害贤之名？”绍悔，责沮授曰：“误听你言，险杀贤良。”遂请玄德入座。帐下一人奋然出曰：“颜良与我亲如兄弟，今被操将所杀，我誓雪此恨！”玄德视其人，身长八尺，面如獬豸，巨目阔口，广额硕鼻，乃河北名将，文丑是也。袁绍曰：“非文丑，不能报颜良之仇。我与你兵马十万，渡黄河截杀曹操，我随后提大军接应。”沮授忙谏曰：“不可。大军当屯延津口，然后分兵官渡，方为上策，若倾兵南渡，倘战不利，皆不能归矣。”绍怒曰：“皆是你等，迟我军心，误我大事，岂不闻兵贵神速乎？”沮授伤心出帐，面对大河暮色，洒泪叹曰：“上盈其志，下好其功，悠悠黄河，我岂济乎？”遂称病不出。玄德请命，与文丑同行，以探云长之事。绍许之。文丑不乐曰：“玄德屡败之将，于军不利，某分兵三万，令为后队。”于是，文丑领七万军先行，玄德引三万兵随后。
云长斩了颜良，曹操倍加敬重，表奏朝廷封为汉寿亭侯，铸官印一枚送关公。忽报：“袁绍大将文丑，领兵十万，自延津口渡黄。”大战即发，操传檄令，命沿黄地带，迁民它处。遂问程昱曰：“文丑其人如何？”程昱曰：“文丑相貌异常，口阔额广，背如面板，骁悍之将，其与颜良共为先锋，马踏河北，平定四州，身历百战，未有败绩。”曹操忧曰：“如此，难胜矣。”程昱曰：“主公勿忧，文丑虽勇，然恃强自傲，目中无人，不过一勇夫耳，胜之何难？”曹操略一沉吟，曰：“我已有对敌良策。”遂传将令：“以后队为前军，以前部为后军，粮草辎重先行，军兵在后。”吕虔曰：“粮草先行，军兵在后，不合兵法，倘遇敌军，必被劫去。”曹操曰：“但遇敌军，自然理会。”吕虔心疑，不知其意。春日水枯，大军自白马顺河滩南下。
行至酸枣地界，忽听前军发喊。探马回报：“文丑兵至，前军尽弃粮草奔散。”左右曰：“敌众我寡，不如暂退！”曹操曰：“休要惊慌。”乃鞭指南阜曰：“暂避此高阜。”人马急奔土阜。操又令军兵，下马稍歇，尽放坐骑，觅草而食。文丑军掩至，众将曰：“敌兵至矣，当速收坐骑备战！”荀攸止曰：“此正可诱敌，何必收之？”操以目止之，攸不复言。
文丑军得了粮草车仗，又来抢马，兵将争利，不顾号令，自相杂乱。操令众将齐出攻之，凭高借势，马似山崩。文丑军不战而溃，自相践踏，文丑止喝不住，只好拨马而走。张辽、徐晃飞马齐追，大叫：“文丑，休走！”文丑回头，见二将赶来，按住铁枪，拈弓搭箭。徐晃大叫：“文丑，休要放箭！”张辽忙低头，一箭射去盔缨。张辽奋力再赶，又一箭射中马额，战马轰然而倒，张辽滚鞍落地。文丑回马挺枪，来取张辽，徐晃抡大斧截住厮杀。战不十合，文丑大队人马赶到，晃料不敌，拨马而回。文丑挺铁枪沿河追赶，忽见十余骑，旗号翩翻，迎面而来，当先一将，手提大刀，赤面长髯。云长高声喝曰：“文丑，哪里去！”二马错镫，刀枪厮杀，战十余合，文丑心怯，拨马而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，斩落马下。曹操在高阜，见云长砍了文丑，遂驱大兵掩杀，直杀得河北军，落花流水，四处逃窜。
玄德引兵正行，忽飞马来报：“赤面长髯将，又斩了文丑！”玄德骤马向前，遥见乱军中，一簇人马，往来如飞，为首一将，绿袍长髯，手提青龙偃月刀，正是云长。玄德大喜，正欲上前招呼，操兵大队拥来，只好收兵而回。
袁绍率大军过了黄河，扎下营寨。忽郭图、审配入帐告曰：“关羽又斩了文丑，刘备佯装不知。”袁绍勃然骂曰：“大耳贼！焉敢欺我？”少顷，玄德进帐，绍即令推出斩首。玄德曰：“备有何罪？”袁绍曰：“你弟关羽，又斩我一员大将，敢言无罪？”玄德曰：“且容一言。曹操素忌备，得知备在明公处，恐备助公，特使云长斩杀二将，欲借明公之手杀备。此乃曹操借刀杀人之计也，明公试思之。”袁绍顿悟曰：“玄德之言是也。”遂叱郭图、审配曰：“险让我中操奸计，还不退下！”乃请玄德上座。玄德谢曰：“明公仁怀宽大，备无以为报，欲书召云长来投，辅佐明公讨伐曹操。”袁绍喜曰：“若得云长，胜颜良、文丑十倍也。”玄德遂修书一封，然，一时无人敢送。
曹操连胜两战，军威大振。荀彧进言曰：“袁绍大军已渡黄河，敌众我寡，大河之南，又无险可守，不利我军。当退守官渡，扼大鸿沟咽喉，以分敌势，战则有险可守，持则利我转运。”操听其计，遂引军南退。袁绍连营纵横数十里，进逼阳武。然，袁绍帐中上下不一，左右互嫉，又连折颜良，文丑两员上将，袁绍赌气，竟自回邺城。
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