古城狭小，难以腾展，恰刘辟差人来请，于是刘备移屯汝南，招兵买马，意图征进。河北袁绍，闻玄德未去荆襄，而自据汝南，大怒。谋士郭图曰：“刘表虽据荆州，不足称强，江东孙伯符，年少英雄，威震三江，地连六郡，人称小霸王，可差人结之，共伐曹操。”袁绍即修书一封，遣陈震为使前往江东。
孙策据江东，兵精粮足。建安四年，兵发大江之西，拔皖城取庐江，大败刘勋，兵锋直抵江夏。又差虞翻驰檄豫章，豫章太守华歆遂降。于是，留周瑜兵镇巴丘，策回江东。自此，孙伯符声威大震，鼎足东南，乃遣张紘往许都献捷。曹操见孙策年方二十五岁，如此强盛，扼腕叹曰：“狮儿也，难与争锋！”遂以曹仁之女，许配策弟孙匡，留张紘于许都。孙策上表，求为大司马，操不准，策恼，常有袭许都之心。
吴郡太守许贡，暗差使者上书于操。书中云：“孙策骁勇，如同项羽，朝廷宜外示宠荣，召于京师，不可使居江东，以为大患。”使者渡江，被巡防拿住。孙策见书大怒，立斩使者，请许贡议事。贡至，策掷书叱曰：“汝欲置我于死地也！”遂命武士绞杀许贡。令抄其家，家人已逃。有三家客，欲为许贡报仇，恨无良机。
一日，小霸王猎于丹徒县西山。兵士赶起一大鹿，孙策纵骑追之，忽见树林中三人，持枪带弓而立。策勒马问曰：“你等何人？”答曰：“韩当部下，在此射猎。”策遂不疑，放马而行，忽一人望策就刺，策大惊，拔剑砍去，用力过猛，剑刃折断。一箭射来，正中策面，孙策拔下箭回射，放箭者应弦而倒。二人举枪，向策乱戳，口中大叫：“我等乃许贡家客，特来为主报仇！”策无兵器，以弓遮挡，二人死战不退。小霸王身中数枪，正在危急，程普引数骑至，刀枪齐上，将二人乱刃杀死。程普割袍，包扎孙策伤口救回。
使人去请华佗，不料华佗已往中原，只有其徒在吴。令医治。其徒曰：“箭毒入骨，须静养百日，若怒气冲激，恐毒发命丧。”小霸王性如烈火，恨不得即日痊愈。静养二十余天，忽闻张紘自许都回。孙策召入问之。张紘曰：“曹操甚惧主公，不敢为敌，其帐下谋士，亦皆敬服，唯郭嘉不以为然。”孙策曰：“郭嘉有何言？”张紘具实告曰：“时，郭嘉谓众曰：‘策所以并江东，灭群杰者，盖因能得人效死力也，然其轻逸无备，纵有百万之众，无异于一人独行，它日必死于小人之手。’”孙策闻言大怒曰：“匹夫，安敢料我？我誓踏平许都！”遂聚文武商议出兵。长史张昭谏曰：“医者戒主公百日静养，何必因一言而轻万金之躯？”正话间，忽报河北使者陈震至。策命入。陈震言袁绍欲连结东吴，共伐曹操。孙策大喜，当日会文武于城楼，宴待陈震。
饮谈之间，忽见诸将交头接耳，纷纷下楼。策问左右何故。回曰：“于神仙自城楼下过，众将争往瞻拜。”孙策起身，凭栏观瞧，见一道人，鹤发童颜，手扶藜杖，立于当道，军民遮路伏拜。孙策拍栏大怒：“此是何方妖人？”左右曰：“此人姓于名吉，行走江淮，往来吴会，广施符水，救人万病，世称神仙。”孙策喝曰：“速去擒来，违令者斩！”武士下楼，拥于吉至。孙策叱曰：“大胆妖道，何敢煽惑民心？”于吉曰：“贫道乃琅琊三清宫道士，顺帝时，入曲阳县山中采药，得仙书于泉水上，名曰《太平青领道》，共百余卷，皆是治病方术。于是，贫道代天宣化，普救世人，分毫不取，何谓煽惑人心耶？”孙策叱曰：“汝不取分毫，衣服饮食自何而来？想你必是黄巾余党，今若不除，必为大患。”遂喝刀斧手，推出斩之。长史张昭忙谏曰：“于道人行走江东数十年，言行无过，民望甚高，不可杀也。”孙策曰：“此等妖人，杀之如屠猪狗，何必谏言？”众官跪地求曰：“如杀于吉，恐失民望，主公三思！”孙策只好将于吉，暂且下狱。一场酒宴，不欢而散。陈震自回馆驿。
小霸王回府，其母吴太夫人谓之曰：“闻我儿将于神仙下狱，此道医人无数，军民敬仰，不可加害。”孙策曰：“此妖道以术惑众，人人归心，不可不除。”太夫人再三劝解，孙策不听。张昭等文武联名上书，求赦于吉。孙策召众人入府谓曰：“公等皆饱读圣贤之书，何不达理？昔，交州刺史张津，听信妖言，自称刀枪不入，所向必胜，以致自陷敌重，被杀身亡。今我斩于吉者，意在禁邪觉迷也。”张昭曰：“主公所言虽是，然民心不可违。”吕范进言曰：“素闻于吉能祈风雨，方今天旱，何不令其求雨赎罪？如甘雨下，旱情解，以此赦之，合情合理。若祈雨不下，则杀之有名矣。”孙策乃令于吉，登坛求雨。
于吉沐浴更衣，取绳自缚于烈日之下，百姓观者拥街塞巷。于吉谓众曰：“我求三尺甘霖，为救万民，然我于吉终不免一死。”众官曰：“若有灵验，主公必然敬服。”于吉曰：“命数如此，岂能逃乎？”少顷，孙策至，宣令曰：“若午时不雨，焚死于吉。”军兵堆柴以候。
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