血色残阳将天龙山脉染成铁锈色，叶凡单膝跪在废墟之上，掌心贴着一块断裂的玄铁牌坊。牌坊上"镇魔"二字已崩裂半边，却仍有缕缕魔气从缝隙中渗出，被他掌心金光灼得滋滋作响。三天前这里还是邪修总部的黑魔殿，此刻却只剩断壁残垣，空气中漂浮的骨灰里，还混着几缕尚未消散的阴魂尖叫。
"师父！"清脆的呼喊打破死寂，苏柔提着染血的长剑跃过瓦砾堆，发丝上还沾着星点黑血。她腰间的玉佩泛着微光——那是叶凡在遗迹中寻得的护心玉，此刻正将残余魔气隔绝在三尺之外。
叶凡抬头时，嘴角扬起的血迹已被内力逼干。他望着地平线尽头翻涌的乌云，忽然想起三个月前在遗迹核心看到的那幅星图。图上标注的"第九重天"位置，此刻正有一颗黯淡星辰突然爆发出刺目红光，如同一滴滚烫的血珠坠入墨海。
"所有邪修据点已清理完毕，"苏柔递来一枚储物戒，里面整齐码放着七十二颗元婴珠，"但各宗门传来消息，北方冰原和南海深渊......"她顿了顿，指尖轻轻划过储物戒边缘，"还有魔气波动。"
叶凡接过戒指时，忽然感到一阵心悸。他闭目凝神，神识如蛛网般扫过千里山河。本该平静的宗门驻地中，竟有几处泛起异常的灵气波动——那不是普通修士的修炼之光，而是混杂着混沌之气的暗红漩涡，如同潜伏在血脉中的毒瘤。
"不对劲。"叶凡睁眼时瞳孔微缩，袖中古朴玉简突然发烫。这枚从遗迹核心带出的玉简，曾在他突破金丹时显现过残缺卦象，此刻竟浮现出新的纹路。那些蝌蚪状文字在阳光下扭曲变幻，最终组成八个灼目大字：劫起于微，道隐于渊。
"长老！"急促的脚步声从山下传来，弟子李明轩浑身浴血地撞进废墟，怀里抱着一个气息微弱的少年，"青云宗少宗主...他、他突然..."
少年苍白的脸上布满紫黑色咒纹，本该清澈的双眼此刻翻着白眼，瞳孔里竟有细小的黑色触手状物体在蠕动。叶凡指尖刚触到他的眉心，少年突然暴起，指甲瞬间化作三寸长的黑爪，直取他咽喉！
苏柔反应极快，长剑出鞘带起一片寒光。但叶凡却在千钧一发之际屈指一弹，一道柔和的金光将少年震飞丈外，却未伤其分毫。那黑爪在触碰到金光的瞬间发出刺耳的尖啸，少年闷哼一声，喉间咳出一块黑色晶体，竟与遗迹核心的能量源一模一样。
"这是...混沌晶核？"苏柔皱眉拾起晶体，发现其表面正以肉眼可见的速度生长出细密纹路，"但为何会出现在他体内？"
叶凡没有回答，而是蹲下身按住少年眉心。磅礴的神识如潮水般涌入其识海，却在即将触达核心时撞上一层坚韧的屏障。那屏障上刻满古老符文，赫然是遗迹中某处密室的门禁咒文。更令他震惊的是，少年识海深处竟有一道熟悉的气息——与三个月前追杀他的神秘黑袍人如出一辙。
"醒。"叶凡低喝一声，指尖点在少年眉心。少年浑身剧烈颤抖，七窍渗出黑血，却在片刻后猛然睁眼，眼神恢复清明。
"叶长老...感谢救命之恩..."少年剧烈咳嗽着，眼神中满是惊恐，"三天前我在宗门禁地修炼，突然有黑影钻进体内，之后的事...我什么都不记得了..."
叶凡与苏柔交换眼神，均从对方眼中看到骇然。若邪修已能无声无息地将混沌晶核植入其他宗门弟子体内，那么整个天龙大陆的修士，都可能成为潜在的傀儡。他忽然想起遗迹核心那座神秘石棺，棺盖上刻着的"当混沌再临，万物皆为刍狗"，此刻如重锤般砸在心头。
夜幕降临时，叶凡独自登上宗门后山的望仙台。山风卷起他染血的衣袍，露出腰间新结的道纹——那是突破元丹境时自然形成的天道印记，此刻正与储物戒中的混沌晶核产生微妙共鸣。
"师兄在想什么？"苏柔的声音从身后传来，她手中托着一个精致的玉盒，"长老们刚送来庆功宴的请帖，各宗门都想推举你为大陆盟主。"
玉盒打开的瞬间，浓郁的灵酒香扑面而来。但叶凡却注意到盒底垫着的丝绸上，绣着的竟是遗迹中那幅星图的残缺部分。他指尖轻抚过绣线，忽然想起在遗迹中听到的那段古老传音：当星辰归位之时，便是天道更迭之日。
"柔儿，你可还记得遗迹核心的星图？"叶凡转身望向她，月光在他棱角分明的脸上投下深邃阴影，"第九重天的位置，有颗星辰在今日爆发了血光。"
苏柔点头，指尖无意识地摩挲着剑柄："我也察觉到了。那气息...与我们在遗迹中接触的混沌之气同源，但更加暴戾。"
突然，远方天际传来闷雷般的轰鸣。叶凡神识扫过，只见千里之外的北海冰原上，一座巨大的黑色祭坛正在冰层下缓缓升起，祭坛四周环绕着密密麻麻的身影——那些本该死去的邪修，此刻正拖着残破的身躯，在月光下跳起诡异的舞蹈。
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