沈文柏欲言又止想问清楚，可最终还是什么都没说。
出发前三日，沈家一个远房亲戚前来道贺。
这亲戚姓常年跑南境的商路，听说沈文柏要去百余城任职，特地备了份礼过来。
酒过三巡，赵姓亲戚问起沈文柏的任所，听说是百余城，脸色顿时变了：“你们说，文柏要去百余那边当主官？”
“是啊！”何云溪笑得一脸得意，“听说只比府城低一阶，将来做出政绩，是很容易升上来的。”
那亲戚不等她说完，便嗤笑一声：“别开玩笑了！你们家好歹也是当官的，难道都不找人打听一下百余的情况？”
他放下酒杯，脸色严肃起来：“那地方根本不是什么好去处！常年瘴气弥漫，雨季时道路不通，旱季时水源稀缺。
更麻烦的是，百余城虽名义上归朝廷管辖，可当地真正掌权的，是几个大族的头人。他们控制着矿产、茶山、盐井，连城防队里都有他们的人。”
何云溪的笑容僵在脸上：“什么？”
“别说管理他们了，就是能不能适应在那里生活，都是大问题。”赵姓亲戚摇摇头，“你们知道上一任主官怎么死的吗？
说是染了瘴气，暴病而亡。可我们跑商的人私下都说，他是查盐税查到了那几大家族头上，被……”
他做了个抹脖子的动作。
厅内顿时一片死寂。
何云溪手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
——我是场景的分隔线
平阳侯府，谢观澜的书房内。
他正在看着军报，郑芮安则是在一旁烹茶。
“侯爷，沈家那边有动静了。”谢观澜的小厮景安在门外禀报，“何云溪今日四处打听百余城的情况，似乎……急了。”
谢观澜头也没抬：“让她打听。”
郑芮安将烹好的茶递给他，轻声问：“你说，她会来求我们换地方吗？”
“会。”谢观澜接过茶盏，抿了一口，“但等她来求的时候，条件就不一样了。”
“你打算怎么做？”
谢观澜放下茶盏，眼中闪过一丝冷意：“她不是想要实缺吗？百余城是实缺。她不是想要政绩吗？那里‘机会’很多。”
郑芮安沉默片刻，轻声道：“观澜，你说她会不会来求婆母？”
“应该回吧！这些年她一直都是这样，可是.....”谢观澜握住郑芮安的手，“是她先对你和谨行动了心思。有些底线，碰了就要付出代价。”
他看向窗外，天色渐暗。
“我只是让她丈夫去该去的地方。至于能不能活着回来……”谢观澜的声音很轻，“就看他们的造化了。”
当夜，何云溪果然来了。
这一次，她没有带任何礼物，脸上也没了前几日的得意，只剩下仓惶与恐惧。
“大表哥，百余城我们去不得！”她一进门就跪了下来，“求您给文柏换个地方吧，哪怕官小一点都行！”
谢观澜坐在主位上，慢条斯理地喝着茶：“表妹这是何意？吏部的调令已经下了，岂是说改就改的？”
“可是百余城……”何云溪的声音在颤抖，“那里根本是死路一条！”
“哦？”谢观澜抬眼看她，“表妹之前不是说，只想求个外放实缺，为民做些实事吗？百余城地处要冲，正是需要能吏的地方。表妹夫有志于实务，去那里再合适不过。”
何云溪脸色惨白。
她终于明白了——谢观澜不是在帮她，他是想让自己永远地闭嘴。
用最冠冕堂皇的方式，将他们一家送去死地。
“大表哥，我真的知道错了！”何云溪磕头，“我不该……不该用那些捕风捉影的事威胁您！我保证，那些话我绝不会再说，求您给我们家一条生路！”
谢观澜放下茶盏，起身走到她面前。
他俯视着跪在地上的何云溪，声音平静无波：“表妹，你误会了。我没有生你的气，相反，我很感激你。”
何云溪愣住了。
“感激你提醒了我。”谢观澜淡淡道，“有些隐患，确实该及早清除。”
他弯下腰，用只有两人能听到的声音说：“你去百余城，好好当你的官夫人。若是安分守己，或许还能活着回来。若是还想耍什么花样……”
他没有说完，但何云溪已经懂了。
这是一条单行道。
去了，可能死。
不去，一定死。
何云溪瘫软在地上，眼中最后一丝光亮熄灭了。
之后，沈文柏启程赴任。
何云溪随行。
离开京城那日，天空飘着小雨。
马车驶出城门时，何云溪掀开车帘，回头望了一眼巍峨的城墙，拳头不由得握紧——她的信应该能送到姨母跟前吧！
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