终不似少年游（二）
“正因为瘟疫横行，才不能让你去。”赵严放下茶盏，目光复杂地看着他，“你是武将，擅长沙场征战，却不懂医理。去了能做什么？添乱吗？”
“我有需要保护的人！”
“什么人都不需要你保护！”赵严似乎知道谢观澜说的谁，“陛下派她去，是因为她是大道医，有治病救人的本事。你去了，能做什么？”
赵严站起身，走到他面前，压低声音：“观澜，听我一句劝。这件事，你别掺和。旨意是陛下下的，举荐是国师提的。这里面的水深得很，不是你我能左右的。”
“可是——”
“没有可是。”赵严拍了拍他的肩，“而且，退一万步说，她是你什么人？弟媳！你弟弟谢云舟都没着急，你这个大伯急吼吼地往上凑，传出去像什么话？”
又是这样的话，谢观澜心头越发苦涩了。
赵严见他神色，终究不忍，又提点道：“陛下已经给你派了新差事。南境那边近来不太平，需要有人去巡防。你是最合适的人选，三日后出发。”
“我不去！”谢观澜脱口而出。
“这是圣意。”赵严脸色一沉，“谢观澜，你想抗旨吗？”
谢观澜僵在原地，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
他知道，自己无能为力了。
陛下不允，上峰不批。
他们把所有的路都堵死了。
回到侯府，谢观澜将自己关在书房里，一整夜未曾出来。
第二日清晨，谢观澜推开门时，眼中布满血丝，整个人仿佛苍老了十岁。
他叫来景安，沉声道：“去准备行装，三日后出发去南境。”
景安一愣：“侯爷，您……”
“把谨行也带上。”谢观澜打断他，“让他去见见世面。”
谢谨行是谢观澜的独子，今年才不到八岁。
听说要随父亲去南境，少年兴奋不已，倒是冲散了些和母亲的别离，随后他连夜收拾行李，全然不知父亲心中那沉甸甸的忧虑。
三日后，谢观澜带着儿子和亲卫，离京南下。
一路上，他沉默寡言，时常望着北方的天空出神。
谢谨行察觉到父亲的异样，却不敢多问，只默默跟随——自己和父亲一样担忧母亲，好在派去打探消息的人都说情况还好。
南境巡防事务繁杂，谢观澜全心投入，几乎不眠不休。
似乎唯有这样，才能暂时忘记北地的消息，忘记那个可能正在瘟疫中挣扎的女子。
可该来的，终究会来。
巡防第二个月的一个黄昏，谢观澜刚巡视完一处关隘，回到营帐，便见景安等在里面，脸色苍白。
“侯爷……”景安声音颤抖，“北地……有消息了。”
谢观澜心中一跳：“说。”
“夫人她……她在治疗瘟疫时，自己也感染了。”景安低下头，不敢看他的眼睛，“前日……前日病逝了。
北地官府传来消息，说夫人临终前嘱咐，将她的遗体就地焚化，与那些病死的百姓葬在一处，以免瘟疫扩散……”
谢观澜站在原地，一动不动。
帐外的风很大，吹得帐帘猎猎作响。
夕阳的余晖从缝隙里透进来，在他脚边投下一道血红的影子。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
胸口仿佛被重锤狠狠砸中，那股熟悉的、撕心裂肺的疼痛再次袭来——十几年前，当他发现妙云失踪后，他也是这般痛的。
可那时候，他还能告诉自己，也许她还活着。
现在呢？
北地的瘟疫是真的，病死的人是真的，她被派去也是真的。
所有的一切，都在告诉谢观澜：这一次，妙云是真的死了。
“侯爷……”景安见他神色不对，连忙上前。
谢观澜猛地推开他，踉跄着走出营帐。
“噗——”一口鲜血喷出，在夕阳下绽开刺目的红。
谢观澜眼前一黑，直直向后倒去。
“侯爷！”
“父亲！”
惊呼声在耳边响起，却越来越远。
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