还在秦朝时期，项伯曾因杀人，被官兵追捕。跑到下邳，今江苏省睢宁市西北，遇到张良，张良包庇藏匿了项伯，项伯得以保命。所以项伯和张良是老相识，张良更是他的恩人。
项伯了解到项羽即将攻打刘邦，即刻来到刘邦军中，项情况告知张良，张良顿感不妙，安顿好项伯，马上找到刘邦，把项伯的话转告给刘邦，给刘邦腿都吓软了，马上问，咋办呐！？
张良说：不急，你就告诉项伯，让他转告项羽，说我们不敢背叛项王，请他放心？
刘邦问：你认识他？张良说：我当年救过他的命，现在事态紧急，他是来告知我的。
刘邦问：你和他谁年长？张良说：他年长一些。
刘邦说：快快请来，从今天起，他就是我的兄长了。
张良把项伯请过来，刘邦见到项伯就上前握着对方的手，说：哎呀，大哥啊，这么冷的天，你打个电话，我派车去接你啊！可别冻着啦！快来快来，我刚温好的酒，喝点暖暖身。那什么，小红，小绿快把水热上，给项叔叔搓一搓脚！
哎呀，大哥啊，我派兵守函谷关是防盗贼的，哪知道闹这么大误会，我在关中是日夜盼着项将军来啊，哪儿还敢有二心，麻烦大哥帮我给项项将军说说，给我说说。
张良在旁边想：我都是半仙了，你刘邦这技能，我学不来啊。
项伯被刘邦这么一顿灌，也有点飘飘然，于是就答应了，不过给刘邦提了一个条件：第二天一早一定要亲自来见项羽。
刘邦稍微松了一口气。
第二天一早，刘邦带着张良，樊哙，夏侯婴等等还有一百多人的小队伍，赶到鸿门，张良随他进去，一进大帐，马上感到空气中弥漫的杀气。
刘邦进门就开口：臣和将军协同作战，合力攻秦，不知道怎么回事，一不留神就先进入关中了，不过呢，先入关也好，这不又在这里遇到将军了吗。现在不知道哪里来的小人，挑拨臣跟将军的关系，真是……唉……
对方一服软，项羽就心软：嗨，这都是你的左司马曹无伤说的，要不然哪儿会闹这么大误会。
这项羽啊，唉。后面还有更气人的事，随便施点小计谋就能把项羽搅得天翻地覆，大家慢慢听我讲吧。
刘邦曾经和项羽共同作战很长时间，再加上今天刘邦表现得这么低声下气，项羽的心理也得到了极大的满足，之前的愤怒也就烟消云散了。
主宾都落座了，范增开始频频给项羽示意，赶快动手，刘邦看到，吓得鼻涕都快流出来了，项羽却无动于衷。范增知道项羽下不去手了，但是他更清楚，刘邦必须除掉，于是决定自己想办法弄死刘邦。
范增提议，大王和沛公既然在此饮酒，当有助兴之资，军中没有歌舞，请以舞剑代替。项羽表示同意。范增即刻出去找到项庄，告诉项庄，大王太仁慈，狠不下心对刘邦下手，你在舞剑的时候，伺机杀掉刘邦，否则，我们所有人都会死在他手里!
项庄不明白具体，便答应了，进入大帐，敬完酒后开始舞剑，每个动作都冲着刘邦发劲。这次是看得着的杀气了，刘邦脸色铁青，心想这次完了，骗得过项羽骗不过范增。刘邦马上要装不下去了，现在不是危在旦夕，已经是死到临头了。
项庄舞剑，意在沛公。刘邦吓得往桌子下面躲，在座的所有人都能看出刘邦命悬一线，项伯坐不住了，之前刘邦给项伯灌的蜜糖，起药效了。
项伯未经请示，也跳出来舞剑，表面上看是共舞，实则剑剑都封住项庄的攻势。项伯毕竟是这次会谈的中间人和组织者，如果刘邦死在这个场合，项伯会非常难堪，于是他便出手干预。
项羽坐在正席也不好说什么，一是刘邦死不死，他自己认为关系不大。二是范增毕竟是他的亚父，也就是干爹的意思，不能搏他的面子。
现在大帐内的博弈陷入了一个很紧张又很微妙的平衡，刘邦、张良，绝对的弱势，范增、项庄，拥有绝对的主动权。项伯出面，抑制了范增和项庄。而核心力量，项羽，却不置可否，坐而观之。
张良立马发现了这样一个非常危险的平衡关系，这时只要项羽往任何方向一倾斜，另一方就意味着失败。于是张良立即起身告辞，来到军营大门找到樊哙，还没等张良开口，樊哙就冲上来问：“里面情形如何？”
“非常紧急。项庄舞剑，意在沛公！”
“不好，我进去给他们拼了。要死一起死！”
张良要的就是这句话。樊哙全副武装，一手持剑一手持盾，冲向军营大门，两边的卫士要拦住他，樊哙左右一撞，两个卫士立即倒地。樊哙冲进大帐，双眼直盯着对面的项羽看，满是怒火。中间那两位舞剑的也停了下来，项羽也马上警觉，一只手下意识地握到剑柄上。项羽开口问：“这是谁？”
一旁的张良回答：“这是沛公的参乘樊哙。”参乘就是随车警卫，可以理解为贴身保镖。
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