公元5年，小皇帝刘衎死了，年仅十四岁。
《资治通鉴》里说，刘衎是王莽毒死的。王莽不让刘衎跟妈妈见面，刘衎语露不满，导致王莽担心刘衎过几年懂事了，可能对他不利，于是在腊八节宴会那天，借敬酒的机会，把刘衎毒死了。
司马光这历史写得，时间地点人物前因后果...老师教得真好。
司马光认为王莽是读书人中的败类，于是专拣丑的写王莽。刘衎一个小孩，又没有像样的支持者，王莽有的是办法让他消失，比如逼着他禅让帝位，怎么也比下毒这种最没有智慧含量的行径强啊。下毒这种事连董卓都不屑做，遑论王莽。司马光哗众取宠了。
班固的祖姑是大名鼎鼎的成帝班婕妤，班家数代历任政府高官，班固对汉朝的忠诚不用怀疑，对王莽的讨厌绝不亚于司马光，但班固还是在《汉书》里老老实实写道，刘衎是正常死亡。就是病死的。刘衎还叫刘箕子的时候，就生过大病，前文有记述，他病死也不足为怪。只是十四岁就死了，很可怜的一个孩子。
刘衎的谥号是平，汉平帝。按谥法，治而无眚曰平，执事有制曰平，布纲治纪曰平。取哪一个意思都是偏褒义。当然，这要算到王莽头上。也不奇怪，这几年没什么天灾，王莽又颁布了一批针对各个阶层的优惠政策，加上王莽本身非常勤政，对他接近六年的辅政生涯有个肯定的小结性评价，也算合情合理。
元后照例组织大家开会选新皇帝，平帝哀帝成帝都没有后代，元帝的直系后代绝嗣了，按规矩只能从宣帝的后人里选。宣帝的后人光曾孙辈的就有53个。5个王，48个侯。宗正把它们都喊来，排排队，考考试，等着戴高帽。
王莽来了。王莽说我一个也不要。众人问为什么，王莽答，不告诉你们。
王莽觉得这群曾孙年龄偏大，人情世故都懂，扶哪一个上皇位都不放心，以后不听指挥怎么办？做傀儡，要么傻瓜，要么小孩儿。
于是王莽把宣帝玄孙辈的又都招来了，好嘛，一大群孩子，连婴儿都有，人声鼎沸。
然后还是排排队考考试，开会讨论那一套。大家都知道这都是应付公事，最终选谁还是看王莽，王莽说什么，鼓掌同意就是。
然而就在新皇帝人选悬而未决之时，发生了一件看上去惊天动地的事情。
长安附近的武功县县长，挖井挖出一块石头来，纯白色，上圆下方---天圆地方，御玺的造型---上书八个大红字，“告安汉公莽为皇帝”。
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