旁人见状，连忙赔笑道：“好好好，是我有眼不识泰山，您是府里的千金，自然想去哪儿就去哪儿。”
明珠点头以示满意，率领着几名贴身侍女继续前行。
她深知此地龙蛇混杂，除了忠诚的司琴，另外两名略懂武艺的侍女也被带上，以防万一。
人群中窃窃私语：“这女子来自定国公府？出手如此阔绰，竟然是人参！”
“哎，这有什么稀奇，她终究是个小妾，真是让家族蒙羞。”
“可不能这么讲，她不是一般的小妾，是侧夫人，地位等同于正室！”
“哼！再怎么高贵，也不是夫人，还不如我身份显赫呢！”
面对四起的闲言碎语，明珠淡然处之，仿佛充耳不闻。
而在这座屋檐下，除了新郎的双亲，最为尊贵的当属明珠无疑！
“跨火盆！”面对婚礼上这一传统习俗，明珠初次见证。
当年她作为陪嫁丫头，秦婉欣大婚时，她直接被送进了洞房，未曾参与这等繁复的仪式。
望着新人依序完成每一项古老仪式，明珠心中竟然泛起了一丝莫名的艳羡。
可惜，为何偏偏嫁给了这样一个人？
“礼成！送入洞房！”随着司仪的宣布，新娘即将被引入洞房，而明珠却主动提出同行，这让那对新婚夫妇，整日如履薄冰，生怕她节外生枝，此刻听到明珠欲离，心中顿时大石落地。
搀扶起新娘，明珠引领着浩荡的队伍缓步迈向新房，挥手示意旁人散去，终得机会与新娘私下里交心。
“我看，嫂子心中怕是对这桩婚事并不甘愿吧？”
明珠轻柔的话语，触动了新娘心底的柔软，她的眼眶逐渐湿润，心中的苦楚倾泻而出。
“谁愿意嫁给那样的人！他整日流连烟花之地，更有传闻说他曾逼得一名女子心灰意冷，险些走上绝路！”
那名女子自然不是为了这位名义上的兄长自寻短见，只是一场恶意栽赃，毕竟权势之下，连青楼都学会了审时度势，不轻易招惹是非。
“确实，他人品不佳，你将来的生活，恐怕会有诸多不易。”明珠的话里透着一丝沉重，仿佛已预见到了新娘未来日子的艰辛。
女子闻言，脸上满是错愕，她未曾料到明珠会如此直言不讳，按常理来说，不应该维护自己的兄长吗？
“他就是一个卑鄙小人，除非这家族彻底消失，否则你永远无法摆脱他们的掌控。”明珠的眼神变得锐利，话语决绝。
言毕，她从袖中取出一小包药物，手法干脆利落。
“这药起效虽慢，但长期服用会导致持续腹泻，直至身体无法承受。是否使用，你自己决定。”
“哦，对了，我今天送的那些补品，大部分可能并非良品，你切记不可食用。”明珠语气平淡。
“你是想自己活下去，还是希望他们继续逍遥自在，全凭你一念之间。”说完这话，明珠不再多言，转身便离去，只留下床上的新娘一脸震惊，心中五味杂陈，不知所措。
疯啦！这家人全都疯了吗！
世间哪有这样的妹妹，竟然会在哥哥新婚之夜，怂恿新娘子加害自己的亲哥哥！
生死大事，新娘子怎敢轻易妄动，思前想后，最终决定先将那包药物悄悄藏了起来。
夜色渐浓，婚礼宴席散去，新郎官喝得酩酊大醉，踉踉跄跄地推开门，东倒西歪地踏进了新房。
“相公怎么喝得这么醉呀？”新娘子强作镇定，心中却是波涛汹涌，眼前的这一切，都太过超乎想象。
“相公为何竟饮至如此醉意朦胧的地步呢？”
明珠的声音轻柔，却夹杂着一丝难以掩饰的忧虑，她望着眼前的丈夫，眼中流露出细腻的关怀。
“如此之早便归来了吗？”她的话语中带着几分意外，仿佛在夜色中捕捉到了一丝不易察觉的惊喜。
“路途中我实在不愿多做逗留，毕竟，早早回家，才不会让那些好事者心中生出无端的揣测。”
丈夫的回答中带着几分无奈，却又显得坚定，仿佛每一次选择都是对周遭环境的深思熟虑。
于是，明珠趁着婚宴的热闹，如同一只灵巧的夜莺，悄无声息地溜出了新房，穿行在繁华与喧嚣之间，直奔明叔的住所，寻求那一份心底渴望的真相。
这十几年的光阴，除却家族辉煌不再的往昔，唯有定国公府还能让她感受到一丝家的温暖与安宁。
“侧夫人，这些都是楚姨娘命人送来的，据说是为了庆祝您兄长的大喜之日所备的贺礼。”
仆人恭敬地禀告，手中捧着的是那份沉甸甸的金色礼盒，光芒中似乎还藏着几分不可言喻的情愫。
“嗯，你帮我转交给我兄长吧，哎，不对，还是找一个护卫陪你一起。”
明珠的眼神闪过一丝忧虑，她深知兄长的脾性，若是让一个小丫头送去，恐怕会招来不必要的麻烦，尤其是像司画这样年纪轻轻、涉世未深的姑娘，又怎能应付得来？
至于楚姨娘所送的金子，明珠心中虽明镜高悬，却始终保持着一份距离，不敢轻易触碰那些背后可能潜藏的故事，更不必说是以贺礼之名，赠予那位名义上的兄长了——这背后的意义，她不愿多想，也不敢深究。
“司琴，我今天真的累了，想早点休息，今晚你就替我守夜吧，千万不要让任何人打扰我。”
尽管天色尚未完全暗下，明珠的话语却透露出一种不同寻常的疲惫，这并非是真的身体疲乏，而是心灵的沉重。
为了避免夜长梦多，她决心即刻动身，去拜访几位老友，揭开萦绕心头的种种谜团。
之前查账时，她已隐约察觉到某些不寻常的地方，比如某一时期，墨谨言院中的财富像被无形的手抽走，几乎将定国公府的银库掏空。
当她无意中提起此事，得到的只有敷衍塞责的答案，仿佛所有人都在回避，理由则是世子病重，耗资巨大全用于医治病痛。
但什么样的疾病需要如此庞大的花费？
疾病本就会摧残人的身体，如果真是病得那样严重，世子又怎能安然无恙地成长至今？
这其中必有隐情，然而，每当明珠追问下去，周围的人总是闪烁其词，避而不谈。
她相信，这些缠绕心间的谜题，或许能在即将探访的那些人中找到答案。
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